1965年8月，印度和巴基斯坦因克什米尔领土争端爆发战争。起初巴军在克什米尔方向取得优势，印军为了夺回主动权，调集重兵在西线攻击巴本土重镇拉合尔，企图围魏救赵。当时巴陆军主力集中在克什米尔方向，西线兵力空虚。危急时刻，巴空军全力空袭印军后方，迟滞印军攻势，其中针对印军哈尔瓦拉基地的突袭堪称最富冒险精神的行动。
战局紧迫强令突击
1965年9月6日清晨，印度空军向巴基斯坦本土重镇拉合尔和卡瑟发动空袭，希望一举消灭装备落后的巴空军，不想巴空军早有准备，在反击中打得印军落花流水。于是，印度空军改用不间断的攻击行动，牵制并消耗巴空军有生力量，掩护印度陆军进占几乎是空城的拉合尔，印度电台声称要在当晚占领拉合尔古堡，并举行胜利宴会。
面对骄狂的敌人，巴空军决定实施第6号作战计划，核心是在9月6日傍晚奇袭印军四个前沿基地和三个雷达站，从根本上瘫痪对手的作战能力。而实施这项计划，巴空军需向白沙瓦、马里波（今马斯鲁尔）和萨果达三个空军基地集结46架战机，这让任务本已繁重的三大基地变得更加忙碌。以萨果达基地为例，这里原本驻扎着巴空军超半数的战斗机，而为了执行新作战计划，基地又接收了从外地调来的12架“佩刀”战机，更糟糕的是，因为行动仓促，许多战机都没加装弹药。当时萨果达基地保障联队要在一天里凑齐72挺航空机枪和2.1万发子弹，这几乎是无法完成的任务。
经过努力，萨果达基地勉强凑齐12架“佩刀”机的出击弹药和燃料，可它们要突击的目标有三个，即印度旁遮普邦境内的埃丹普、哈尔瓦拉空军基地和阿姆利则雷达站。萨果达基地司令马苏德上校致电巴军总司令努尔，称用这点兵力去突击印军重兵集结的三个目标风险太大（平均每个目标只能用四架战机攻击），建议计划推迟24小时执行，除了可以完成必要准备外，还能让飞行员们歇口气，以利再战。
这个建议让努尔左右为难，要知道位于白沙瓦基地的“佩刀”机已做好突击印军帕森科特基地的准备，马里波基地的B-57轰炸机也整装待发，准备随后的夜战，如果萨果达的飞机不能准时出击，消灭或削弱敌防空和预警能力，那么从白沙瓦和马里波出击的友机势必遭受惨重损失。于是，“死命令”传回萨果达基地：“计划照旧，不得再议。”
对萨果达基地来说，麻烦远未结束。当8架负责突袭印军基地的“佩刀”机总算滑向跑道准备起飞时，却连续有两架出现故障，无法起飞，马苏德上校只得命令余下的6架战机分成两个突击编队起飞。
