土家族是中国历史悠久的民族，主要居住在云贵高原东端余脉的大娄山、武陵山及大巴山方圆10万余平方公里区域，分布于湘、鄂、黔、渝毗连的武陵山区，共有8,037,014人（2000年人口普查）。土家族人自称为“毕兹卡”，意思是“本地人”。
土家族自称“毕兹卡”，或者为古代巴人后裔。史籍中将湘鄂西一带土家族称为“土人”、“土民”等，清末地方志中开始用“土家”名称。1956年10月，国务院正式确认土家族为单一的少数民族。
土家族的先民早在2000多年前就在今渝东南、湘西、鄂西一带繁衍生息，与其他少数民族一起被侮称为“武陵蛮”、“五溪蛮”。宋代以后被称为“土丁”、“土民”、“土兵”等。汉族人大量迁入后，“土家”做为族称开始出现。土家族人自称为“毕兹卡”，意思是“本地人”。中华人民共和国建立后，通过民族识别，土家族被确定为单一民族，并且在1957年成立了湖南省湘西土家族苗族自治州。1983年又成立了湖北省恩施土家族苗族自治州，其后还成立了酉阳、秀山、石柱、长阳、五峰、印江、沿河等民族自治县。土家族受汉族影响较大，农业生产发达、经济发展迅速、文化教育先进。
土家族内部有一种观点，土家族来源于巴国，但不是巴国主体民族巴族的后裔。历
