东汉的建立者汉光武帝刘秀
光武中兴
西汉末年，王莽夺权，而后，光武帝刘秀光复汉朝，开创东汉，由于政绩可嘉，汉朝重新呈现出欣欣向荣的社会景象，史称光武中兴
参见：绿林军、赤眉军、东汉统一战争、光武中兴
新莽在赤眉、绿林民变下覆灭。绿林军拥立汉宗室刘玄作皇帝，恢复汉朝国号，史称玄汉，改元更始，刘玄即更始帝。25年赤眉军立刘盆子为帝，沿袭汉朝国号，史称赤眉汉，建元建世，刘盆子即建世帝，随后击败绿林军。
原本服从更始帝的汉室宗亲刘秀在鄗县之南称帝，诛杀刘玄，登基称帝，为汉光武帝，沿用汉朝国号，称建武元年，都洛阳，史称东汉。光武帝定关中，降铜马，灭赤眉，复两京，后又消灭隗嚣、公孙述等割据势力，实现了全国统一。
光武帝废王莽弊政，大兴儒学，使得东汉成为风化最美，儒学最盛的朝代。时年社会安定，加强中央集权，对外戚严加限制，史称“光武中兴”。
“光武中兴，传至献帝。”是什么意思？
大意是汉朝自汉高祖刘邦斩白蛇起义，（经过楚汉战争）一统天下开始，后来中间经过汉光武帝刘秀中兴，建立了东汉（具体就是西汉末年王莽篡汉，建立新朝，结果天下大乱，刘秀在那个时代经过不断打拼努力终于建立了东汉，延续了汉家天下，使汉朝中兴），皇位一直传到了末代皇帝汉献帝，他之后汉朝灭亡，天下被魏国，蜀国，吴国瓜分。
