如果要说清北凉，就必须要从匈奴说起。东汉时期，南匈奴被汉朝击败，退出河西走廊以后，一部分匈奴人与，被打散的氐族与小月氏、南山羌等杂处而融为卢水胡。
根据历史地理大家唐长孺先生的考证，所谓的卢水，就是西宁以西的卢溪水。
在杂处的卢水胡中，匈奴人仍然占据强势地位。在匈奴官职体系中，有一个所谓的“沮渠”职位，大概就是将军的一种，有一个匈奴家族世袭这个“沮渠”职位，而且世袭为卢水胡酋长，所以他们就以“沮渠”为家族的姓氏。
沮渠家族在西晋末期出了一个豪杰英才，名叫沮渠蒙逊。沮渠家族在卢水胡中拥有强大实力和崇高威望，氐族人所建立的前秦曾经册封沮渠蒙逊的父亲沮渠法弘为北地王。
