孙中山北上，坚持反对帝国主义的立场，引起帝国主义的恐慌和仇恨。孙中山抵上海前夕，上海英商《字林西报》公然说：“上海无需乎孙，应阻止其登岸。”孙中山到达上海后，法巡捕竟阻拦路经租界的群众欢迎队伍，并捕去群众团体的领队数人和夺去群众队伍的旗帜。企图以此来阻止孙中山在上海停留和动摇孙中山的反帝决心。
帝国主义的蛮横无理，引起孙中山的极大愤慨。他抵达上海的当天中午，在寓所接见各界人士，对《字林西报》的言论进行严正驳斥。他说，“外人发此言论，不胜骇异。上海为中国领土，吾人为主人，……如租界当局果阻余入租界，则吾人对此不能不有出以断然手段之觉悟。”“中国国民已不能再坐视外国侨民在中国领土内肆其跳梁跋扈也。”隔日，孙中山余怒未息，在和记者谈话时又说：“上海是我们中国的领土，我是这个领土主人，他们都是客人。主人行使职权，在这个领土之内，想要怎样便可以怎样。”孙中山义正辞严的讲话，有力地打击了帝国主义的气焰，维护了中华民族的尊严，显示了中国人民不畏强暴的英雄气概。他这种大义凛然的立场，受到国内外进步人民的敬重，也为他的北上增添了不少光辉。
孙中山在上海停留期间，广泛接见各界人士，宣传他北上的主张，他说，北上的任务是“求和平统一，开国民会议”，使全国人民能“在会议席上公开的来解决全国大事”。“在国民会议席上，第一点就要打破军阀，第二点就要打破援助军阀的帝国（主义）。打破了这两个东西，中国才可以和平统一，才可以长治久安。”他深知要完成此项任务是艰巨的危险的。但他坚决地表示，他不畏惧，只要全国民众了解，行动起来，就能成功。
11月22日，孙中山乘“上海丸”离沪赴日。23日抵日本长崎，24日抵神户，在日本共停留八天。孙中山在日本期间，先后多次接见新闻记者、中国留学生，并出席了所到各地中国国民党人以及旅日华侨的欢迎会。他在演讲和讲话中，进一步闸述了他的北上任务，首先是“打破列强的侵略”，“废除一切不平等条约”，摆脱帝国主义的束缚，取得民族的独立。他谈到国内的不安宁和不统一，主要是军阀听从外国人的话来残害人民。因此，要使中国和平与统一，就“要军阀绝种，便要打破串通军阀来作恶的帝国主义”。他认为解决国内问题，“第一步的方法是召开国民会议，由全体国民自动地去解决国事。”这时，孙中山把北上的任务明确为两个方面：（一）召集国民会议，对付军阀；（二）废除不平等条约，对付帝国主义。孙中山根据多年革命斗争的经验和教训指出：要从帝国主义手中收回主权，不能“只用仁义去感化他们”，请他们“和平的退回我们的权利，那就象与虎谋皮，一定是做不到的。我们要完全收回我们的权利便要诉诸武力。”
