1931年8月，长江发生大洪水。由于7月份长江流域降雨量超过常年同期一倍以上，致使江湖河水盈满。8月，金沙口、岷口、嘉陵江均发生大洪水。当川江洪水东下时，又与中下游洪水相遇，造成全江型洪水。沿江堤防多处溃决，洪灾遍及四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、河南等省，中下游淹没农田5000多万亩，淹死14.5万人。其中两湖灾情最重，湖北70个县中就有50个县受灾。南京、武汉两大城市均被水淹，武汉最高水位达2020米，创1865年建站以来最高记录，武汉市区大部分水深数尺至丈余，许多街道均可行船，死于洪水、饥饿和瘟疫的有3.26万人。整个江汉平原一片汪洋，洪水浸泡达三个月之久。
洪水年际变化：
流域干支流洪水的年际变化，可根据各控制站洪峰流量和汛期不同时段洪水总量的Cv,值作出判断。干流主要控制站有屏山、宜昌、螺山、汉口、大通等5站。从长期资料看，长江洪水有丰平交替的规律性，但更多的是随机性和突发性，1153年以来长江上游出现大于8万立方米每秒的洪水有8次；流域型的洪水在20世纪有1931、1954、1998年；上游8次大洪水中，1788～1796年相距8年；1860～1870年相距10年。1848、1849年连年流域性大洪水；1931、1935、1949、1954、1996、1998、1999年洪水，都有连续发生的实况，其中1998、1999年是接连发生，后者小，但城陵矶（莲花塘）水位，先后为35.80m(历史新纪录)和35.54m，居第2位。
长江流域总面积180万平方公里，大于1万平方公里的支流49条，其中大于8万平方公里的支流8条，各较大支流都能产生较大洪水，并在其中下游形成洪灾。流域面积不到8万平方公里的支流中，对本流域的防洪或对干流中下游防洪影响较大的有沱江、清江、澄水、资水、抚河、青弋江和水阳江等。
