《绍兴和议》确定了完颜昌提出的、秦桧大力提倡的“南自南，北自北”，即原籍在《绍兴和议》规定的南宋境内的汉人归南宋，原籍在《绍兴和议》规定的金国境内的汉人归金国。从此北方汉人不但完全在名义上成为金国臣民，而且不能南逃，否则将被遣返。这造成了北方汉人没有选择地成了宋的敌国子民，以致宋朝实力的一进一出：
南宋初年的名将，包括中兴四将中的岳飞、韩世忠、刘光世以及刘錡、吴玠、杨沂中均为华北汉人。从小接受的是忠于宋朝的教育，忠心保卫的是宋朝，在抗金多年以后，终于有击败完颜宗弼等金国主战派并收复失地的实力。1279年灭宋的元镇国大将军张弘范和他的父亲张柔是河北的金国汉人，从未接受忠于宋朝的教育，一路击败南宋优势兵力，崖山海战灭宋后张弘范在崖山写下「镇国大将军张弘范灭宋于此」十二字。
绍兴和议是南宋与金订立的屈辱和约之一。南宋绍兴十年、金天眷三年(1140年)，本来宋军在反击金军的南下中，取得了顺昌、郾城、颍昌等役的胜利，然而宋高宗与宰相秦桧却惟恐有碍对金的和议，下令撤军。完颜宗弼(金兀术)则率重兵进军淮南，形成大军压境之势。绍兴十一年(1141年)，宋将刘錡等在柘皋(今安徽巢县西北)大败金兵。金兵也在濠州(今安徽凤阳)回击了宋兵。为了彻底求和，宋廷以论功行赏为名，把韩世忠、张俊、岳飞三位大将召赴临安，分别委以枢密使和枢密副使的虚衔，解除了兵权。秦桧甚至拉拢张俊，进一步打击坚决抗金的韩世忠和岳飞，制造了臭名昭著的岳飞冤狱。这年十月，宋派魏良臣赴金，提出和议；十一月，金派萧毅，邢具瞻为审议使，随魏良臣来宋，提出和议条件。最後双方达成了和议，内容大体如下：
(1)宋向金称臣，金册封宋康王赵构为皇帝；
(2)东以淮河中流为界，西以大散关(在今陕西宝鸡西南)为界，南属宋，北属金，割唐州(今河南唐河)、邓州(今河南邓县)，以及商州(今陕西商县)、秦州(今甘肃天水)的大半予金；
(3)宋每年向金纳贡银、绢各二十五万两、匹，从绍兴十二年开始，每年春季送至泗州交纳。
南宋於这个耻辱的条约中断送了在这之前的抗金硕果，与金形成了南北对峙的局面。而南宋以耻辱所换取的「和平」，亦只维持了短短的二十年。
