忽必烈时期，对宋战争的进攻重点改为襄樊，实现了由川蜀战场向荆襄战场的转变。南宋襄樊地处南阳盆地南端，襄阳和樊城南北夹汉水互为依存，跨连荆豫，控扼南北。所谓“西临关陕，可以召将士；北距三都，可以遣救援”。地势十分险要，自古以来为兵家必争之地，也是南宋抵抗蒙古军队的边陲重镇。咸淳三年（1267年）南宋降将刘整进策说：“自古帝王，非四海一家，不算正统。”刘整还向忽必烈进献攻灭南宋策略，先攻襄阳，撤其捍蔽，他认为南宋如果“无襄则无淮，无淮则江南唾手可得”，刘整的“攻宋方略，宜先从事襄阳”的建议为忽必烈所采纳，宋元战争进入了元军对南宋战略进攻的新阶段。
二、襄樊之战过程及结果
1261年潼川安抚使、知泸州军州事刘整以泸州十五郡叛宋降于蒙古，忽必烈以刘整为督元帅。1262年兀良合台子阿术统领南征蒙、汉诸军。在忽必烈结束汗位之争，稳定内部之后，又把注意力集中到南方。忽必烈根据刘整的建议，开始实施对襄阳的战略包围。王夫之有一段分析，有助于衡估襄、樊的军事地理价值：“江东之险在楚，楚之险在江与汉之上游。恃大江者非恃，弃上游者弃其所依”。正如元将郭侃所说：“宋据东南，以吴越为家，其要地荆襄而已。今日之计，当先取襄阳。而直趋临安，疾雷不及掩耳，江淮、巴蜀，不攻自平。”元军从至元五年（公元1268年）起全力以赴攻襄、樊，动员了十万以上的兵力，每年在襄、樊消耗的军费约为全部财政收入的一半。其主要战略部署分以下几个方面：首先，建立陆路据点，作为攻宋的根据地。早在1261年夏，忽必烈根据刘整建议，遣使以玉带贿赂南宋荆湖制置使吕文德，请求在襄樊城外置榷场，吕文德应允。蒙古使者以防止盗贼、保护货物为名，要求在襄樊外围筑造土墙，目光短浅的吕文德竟然同意。于是蒙古人在襄樊东南的鹿门山修筑土墙，内建堡垒，建立了包围襄樊的第一个据点。咸淳四年（1268年），蒙将阿术在襄樊东南鹿门堡和东北白河城修筑堡垒，切断了援襄宋军之路。咸淳六年（1270年），蒙将史天泽在襄樊西部的万山包百丈山筑长围，又在南面的岘山、虎头山筑城，连接诸堡，完全切断了襄阳与西北、东南的联系，并建立起长期围困襄樊的据点，使襄阳与外界的联系完全中断，襄樊成为一座孤城，至此，元军完成了对襄阳的全面包围。
