文化
清朝制造了多起文字狱，加强对文人思想控制，导致“万马齐喑”；在编撰古籍时又大肆销毁古籍。最典型的就是明末可以和百家争鸣相比的晚明思潮在清代终结。知识分子不敢发表独立见解而是钻进故纸堆去考究古书，这就是所谓的乾嘉学派。剃发易服，一定程度上割裂了汉族的文化习俗传统；首崇满洲政策和给旗人寄养的特权，使其迅速腐化。
统治者轻视科技和闭关锁国，导致中国的科技极大落后西方。1840年后使清廷与侵略者分别缔结了大量不平等条约，中国逐步沦为半封建半殖民地社会。
小说
清朝小说以曹雪芹等著《红楼梦》被认为代表。《聊斋志异》、《儒林外史》和晚清谴责小说均有很大影响。
诗歌
清朝的诗歌在中国历史上影响不大。早期，纳兰性德的《饮水词》为后人称颂。乾隆皇帝酷爱作诗，他的《御制诗五集》共41863首，但很少有佳作。被成为“诗界革命”的诗歌改良运动产生于戊戌变法前后，其代表有黄遵宪的诗，其余如谭嗣同、唐才常、康有为、黄遵宪、蒋智由、丘逢甲、夏曾佑均有作品。
同光十三绝
