曹冲，字仓舒，是曹操和环夫人之子，他从小智慧过人，与众不同，深受曹操的喜爱。
有一次，吴国的孙权送给曹操一只大象，曹操十分高兴，带领着文武百官和小儿子曹冲一同去看，这大象的鼻子很长，再重的东西它都能举起来，它那宽大的耳朵，就像两把巨大的蒲扇，它的腿又长又粗，比大殿的柱子还要粗。曹操对大臣说：“这只大象真是大，我想知道它到底有多重，你们之中谁有办法能够称出它的重量啊？”大臣们一听到这话，立马就议论开了，“你说这么大个家伙，可怎么称呀？”其中一位大臣说：“我想只有造一杆大秤才能来称吧。”而另一位大臣就说：“这可要造多大一杆秤呀！再说，大象是活的，也没办法称呀！我看只有把它宰了，切成块儿称。”他的话刚说完，在场的人都哈哈大笑起来。有人说：“你这个办法可不行啊，为了称重量，就把大象活活宰了，这不是很可惜吗？”那位大臣顿时被说得哑口无言。后来大臣们想了很多的办法，但是个个都行不通，这事可真叫人为难呀！
这时，从人群里走出一个小孩，对曹操说：“父亲，我有个办法，可以称大象的重量。”曹操一看，正是他最心爱的小儿子曹冲，就笑着说：“你小小年纪，有什么法子？你倒说说看，看有没有道理。”曹冲走到曹操身边，轻声地讲了起来，曹操一听，连连叫好，立马吩咐下人准备称象，然后大手一挥，对大臣们说：“走，我们到河边看称象去！”
于是大臣们跟随着曹操来到了河边，只见河里停着一只大船，曹冲叫人把大象牵到船上，等船身稳定了，就在船舷齐水面的地方，刻了一条道道。然后再叫人把大象牵上岸来，把大大小小的石头一块一块地往船上装，船就渐渐地往下沉了。等船身沉到那条道道和水面一样齐了，曹冲就叫人停止装石头，大臣们睁大了眼睛，起先还摸不清是怎么回事，看到这里不由得连声称赞，“好办法！好办法！”现在谁都明白了，只要把船里的石头都称一下，把重量加起来，就知道大象有多重了。
看到这样的情景，曹操自然更加高兴了，他眯起眼睛看着儿子，又得意洋洋地望望大臣们，好像心里在说：“你们还不如我的这个小儿子聪明呢！”曹冲的聪明伶俐让曹操满心欢喜，多次在群臣面前夸耀他，并且有让他继承魏王王位之意，只可惜曹冲还未成年就病逝了，年仅十三岁。
