元朝是中国历史上版图最大的朝代。元朝于1279年消灭了南宋最后的一支抵抗力量，统一了全国，元朝疆域北至西伯利亚；东到库页岛，朝鲜；南到缅甸；西至葱岭。如此 之元朝统一了全国后，全国经济正处于困难期。因为元朝摧毁了经济繁荣的南宋，蒙古人入主中原后，将大量的农田改为牧场。中国的经济基础农业受到破坏。幸亏忽必烈重视农业，采取把农田改成牧场；在中央设置司农司，掌管全国的农桑水利事务；大力提倡开恳荒地； 派劝农官到各地检查农业生产情况，作为评定地方官政绩的重要依据。司农司搜集古今农书，采访民间农耕经验，编成《农桑辑要》一书，颁行全国，指导生产。 ;《农桑辑要》共7卷，包括典寻，耕垦，播种，栽桑，养蚕，瓜菜，果实，竹木，药草，孳畜等部分。它总结了我国13世纪以前农业耕作的经验，是我国古代农业科学的一部重要著作。
元朝时候，农业生产有所发出大片良田，从内地引进了新的作物品种和先进技术，农业生产逐渐赶上了内地的水平 。
漕运：江南的粮食通过水路运往北方，在古代称作漕运。隋唐时漕运主要依靠大运河，但大运河在宋金对峙时已淤塞不通。元朝统一后，需要把南方的粮食和物资运到北方，大运河的重新开通具有重要的意义。元朝初年开凿了会通河和通惠河，把沟通南北的大运河开通取直，从杭州到大都比 ,原来经洛阳到涿郡的水运线缩短了500多公里。
元朝开通的大运河，山东境内一段的水太浅，解决不了运输大量粮食的问题，元朝 统治者不得不依靠海运。满载的海船从刘家港入海，沿海岸线北上，10天左右即可抵达直沽。一艘大海船可载货数千石，运量大大超过运河船只，运输成本也比河运低。元朝政府 拥有海船900多艘，海运是元政府保证财赋收入的一个重要手段。
元朝时，对外贸易很发达。泉州成为了当时最大的港口城市。元政府在那里设有市 ,舶司，管理对外贸易。那时候，有近百个和地区的货船云集泉州，大量的瓷器，丝绸和金 银在那里出口。胡椒，丁香和钻石等产品源源不断地输入泉州。而对外贸易的另一种方式 是丝绸之路。由于蒙古帝国控制了丝绸之路，来往贸易便相对容易。大量的出口贸易也是 元朝经济繁荣的原因之一。
