在美国前篮球明星罗德曼第五次访问朝鲜、拜访“老朋友”金正恩的当天，传来了朝鲜释放被拘留了17个月的美国大学生奥托·瓦姆比尔的消息。
2016年1月，瓦姆比尔因从平壤饭店偷窃宣传标语而被捕。不久之后，他受审被判处劳动改造15年。根据朝鲜方面的说法，他在受审后不久感染了肉毒杆菌，并因服用一粒安眠药而陷入昏迷。据美国有线电视新闻网（CNN）报道，尽管朝鲜政府声称他已昏迷一年多，但美国国务院一周前才真正了解到他的病情，并积极主张将其释放。
于2017年6月13日朝鲜一方突然宣布释放关押长达17个月的美国大学生瓦姆比尔。此前，美朝之间也不是没有出现过“扣押-释放”的情况。不过，此次美国大学生被释放的过程却给人以“按剧本走”的印象，双方自然而然接触然后“水到渠成”。
这首先在于美国总统特朗普上台后不断释放的善意：愿意与朝鲜最高领导人金正恩对话、美国不寻求颠覆朝鲜政权、愿意和平解决朝核问题。即便朝鲜2017年上半年频繁发射导弹，特朗普也只是在推特上指责朝鲜，美军并未采取超过以往规格的行动。
据路透社报道，美国国务卿蒂勒森说，22岁的弗吉尼亚大学学生瓦姆比尔，周二已启程返回美国。美国国务院同时否认了瓦姆比尔获释和罗德曼访问之间的任何联系。特朗普政府也表示，并没有授权此访。不过，罗德曼微妙的到访时机，也提出了这样的问题：朝鲜为什么选在此时释放瓦姆比尔？
秘密外交
路透社认为，瓦姆比尔获释是美朝“秘密外交”的成果，其背后有一系列罕见的高层接触。
据美国国务院官员介绍，国务院朝鲜政策代表约瑟夫·尹曾于5月在奥斯陆会见了朝鲜高级官员，他们当时同意由在平壤的瑞典官员负责处理美国领事事务，并允许后者看望四名被拘美国人。但据《华盛顿邮报》报道，事实上，在平壤的瑞典外交人员仅仅获准探望四人中的一人，而且不是瓦姆比尔。
此后，朝方要求在纽约举行另一场会面：约瑟夫·尹6月6日会见了朝鲜驻联合国大使，介绍了瓦姆比尔的具体情况。 一名匿名官员说，事后，国务卿蒂勒森请示了总统特朗普，并安排约瑟夫·尹和医疗团队前往平壤。周一，约瑟夫·尹抵达朝鲜，和两名医生一起看望了瓦姆比尔，并以“人道主义理由”要求将其释放。朝鲜同意了他们的要求。
CNN指出，朝鲜有充分的动机，在每达成某种安排的情况下释放一名囚犯，以保证其在未来谈判中的“信誉”。
