1993年，竞选连任失败，1997年再次当选。
1997年至2008年，担任社会党第一书记，是社会党任期最长的第一书记。但这11年也是他不得不时时维护自己在党内威信、证明自己领导能力的一段时期。
2004年，社会党重新振作，连续取得大区议会选举、省议会选举和欧洲议会选举三项胜利。但是，一年以后，欧洲联盟宪法公民投票又使社会党再度内部分裂。
2007年，社会党在总统选举中失败，这已经是社会党连续第三次在总统选举中失败。不少人将社会党难以东山再起归咎于第一书记，认为奥朗德过于在意谋求共识，缺少果断。奥朗德自己则认为他注重的是党内的团结与统一。
2010年1月10日，弗朗索瓦·奥朗德准备参加2012年举行的下一届法国总统选举。
2011年10月16日，弗朗索瓦·奥朗德以56%的得票率位列第一。他代表社会党参加2012年举行的法国总统大选，挑战执政党候选人。
2012年1月8日，法国媒体公布的民调结果显示，奥朗德的支持率为28%，位居第一，法国现任总统萨科齐的支持率为26%，处在第二位。
2012年4月22日，法国大选第一轮初步结果公布。反对党法国社会党总统候选人奥朗德获得28.41%的选票，其次是现任总统、右翼党派人民运动联盟候选人萨科齐，获得27.01%的选票。
2012年5月6日，奥朗德以51.8%的得票率击败萨科齐，当选新一任法国总统。第二轮投票的正式结果将于5月10日公布。5月中旬，奥朗德正式就职并任命新一届政府，他成为继弗朗索瓦·密特朗之后第二位当选法国第五共和国总统的社会党候选人。
2012年5月15日，交接仪式结束后，奥朗德在法国参众两院议长的见证下，被授予法国荣誉军团军团长勋章，奥朗德正式就任法兰西第五共和国第7位总统。
