指挥错误致使红军损失惨重
第一次世界大战前，李德支持左翼社会主义者，曾加入德国共产党，并成为713秘密组织的成员，与苏联秘密机关联系。1926年德国统治者指控他有叛国罪行而被监禁。1928年，李德从柏林莫比特监狱逃出到苏联，不久进入军事学校学习，参加苏联红军后当过骑兵师的参谋长。以后被送到莫斯科陆军大学进修，由于学习成绩优异，被共产国际派到中国，担任中共中央的军事顾问。
由于共产国际驻华军事代表兼中共中央总军事顾问曼弗雷德·施特恩迟迟未到上海，所以“从第一天起”，李德“就不得不作出军事上的判断和建议”，开始参与中国革命战争的战略指导。1933年初，中共临时中央从上海迁往中央根据地。同年9月，他以中共中央军事顾问的身份来到瑞金，并开始启用他的中文名字——李德。
李德在担任军事顾问期间，推行军事教条主义。当时任临时中央书记的博古，把军事指挥大权交给李德，由他一人凭着地图指挥战斗。当时的地图大部分是一些简单的草图，极不准确，所以他的指挥往往与前线实际情况差距很大。
在红军的第五次反“围剿”中，红军按照李德“短促突击”、“两个拳头作战”、“御敌于国门之外”等战术建立正规军打阵地战这一套错误路线进行。他既排除游击战的正确主张，又反对红军支援蔡廷锴，结果蒋介石打败了蔡廷锴的部队，也使红军第五次反“围剿”失去了取得胜利的机会。
1934年春，李德对博古说，要准备作一次战略大转移，准备到湘鄂西去，同红二、六军团会合，在那里创建新的革命根据地。1934年10月10日，军委总部从江西瑞金出发，开始了长征。李德等人强令部队采取“甬道式”搬家，行动迟缓，部队沿途消极避战，使兵力很快损失了三分之二。
