普通八年（527年）三月八日，萧衍亲自第一次前往同泰寺舍身出家，三日后返回，大赦天下，改年号大通；大通三年（529年）九月十五日，第二次至同泰寺举行“四部无遮大会”，脱下帝袍，换上僧衣，舍身出家，九月十六日讲解《涅槃经》，二十五日由群臣捐钱一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，二十七日萧衍还俗；大同十二年（546年）四月十日，萧衍第三次出家，这次群臣用两亿钱将其赎回；太清元年（547年），三月三日萧衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出资一亿钱赎回。梁武帝晚年笃信佛法，纵容邪恶，郭祖深形容：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”
信佛之后，萧衍不近女色，不吃荤，不仅他这样做，还要求全国效仿：以后祭祀宗庙，不准再用猪牛羊，要用蔬菜代替。他吃素，要神灵也吃素。老人皇帝做事总是和年轻时、壮年时不一样。这个命令下达之后，大臣议论纷纷，都反对。最后，萧衍允许用面捏成牛羊的形状祭祀。
萧衍不仅几次入寺做和尚，还精心研究佛教理论，这使得他没有精力再理朝政，重用的人也出现了奸臣，造成朝政昏暗。老年的萧衍也是刚愎自用，乱建佛寺，不听劝谏，导致后期的政绩下降。
梁武帝萧衍，生于生于公元464年，卒于公元549年。萧衍一生可谓传奇。传说萧衍的母亲张尚柔怀他的时候因为吃了发光的菖蒲草，所以萧衍连出生都是带着寓意的。萧衍年轻的时候聪明好学，精通诗赋。后来为王俭重用，开始向皇位攀登的历程。永明十一年，也就是公元493年，萧衍看出了国中的形式，推算出了齐武帝会将想要把持朝政的王融赐死，将皇位传给玩世不恭的萧昭业。果真如此，而后，萧昭业为萧鸾所废，萧衍辅佐萧鸾坐稳皇位，即齐明帝。公元495年，萧鸾掌权两年后，北魏孝文帝出兵攻打南朝，萧衍随军出征。在樊城建立了自己的军队和人马，开始发展自己的势力，为日后夺权谋划。
