王大刀出生于京城刽子手世家，长得五大三粗，老鹰鼻子豹子眼，遇到不开心的事，双眼一瞪，全是白眼珠子，别说动刀子，就是吓也能把人吓个半死。王家有一把祖传钢刀，寒光闪闪，锋利无比。这把刀究竟杀了多少人，没谁说得清。王大刀三岁就跟父亲到京郊的大青山刑场看杀人。父亲跟他说过：别看刽子手杀人是粗活，却也算五行八作的手艺人。既然是手艺，就有行规有诀窍。刽子手杀人，不仅要胆大，还要心细。一刀下去，犯人的头颅要像切菜似的干净利落地掉在地上。要是一刀杀不死犯人，就是犯忌，刽子手不仅要断臂自残，而且永生不得再吃这碗饭。
这晚，王大刀正在家中吃饭，一匹快马奔驰而来。王大刀一看，是刑部差役送来一张处决犯人的行刑令。明天有活儿干了，王大刀把祖传的钢刀拿出来，拂去灰尘，到院子井沿上磨了又磨。
第二天一大早，王大刀就穿着一身崭新的红衣裳，随着行刑队伍来到大青山下。不一会儿，刑场周围就聚集了好些看热闹的人。十八个黑衣犯人从囚车上押解下来，十八个红衣刽子手一个个腰圆膀阔，脸上蒙了红布，只露出两只眼睛。死囚们被带到指定的位置，蒙上眼睛、塞上嘴巴后踢在腰间跪在地上。只有一个死囚例外，他被身后那个大个子士兵狠狠地踢了三脚，还是纹丝不动，如劲松一般立在那里。监斩官来到他身边，扯下他嘴里的布团，问道：“人犯火正旺，你还有什么话要说吗？”
火正旺？王大刀一惊，站在他面前的死囚是火正旺？
“让我回头对杀我的刽子手说句话。”
“依了你！”监斩官说。
火正旺转过身来，将一颗金牙吐在王大刀身上：“红衣大哥，想我火正旺杀了许多贪官污吏，劫到的金银财宝全都给了那些穷人，现在身上惟一值点钱的只有这颗金牙，把它送给你，求你下手狠点，别拖拖拉拉！”
“火兄弟，我是王大刀啊！”王大刀猛地扯下脸上的那块红布。
“什么？大刀兄长？”火正旺做梦也没有想到，两个结拜兄弟分别八年之后，会在刑场上相遇，而且一个是死囚，一个是行刑的刽子手。
