在美国，有近100万个家庭是“饮食在线”频道的铁杆观众，该节目的晚间收视率甚至超过了有线新闻频道。在“顶级大厨”第5季角逐结束的数月后，数百万美国人(包括我6岁的儿子)仍然能够如数家珍地说出各个获奖者的名字。但令人匪夷所思的是：美国人只热衷于在电视上看别人煎牛排，自己却懒得动手。
据统计，美国人平均每天花费在烹饪上的时间仅为27分钟(洗碗收拾4分钟)，不到人们打扫屋子用时的一半，同样也不到观看单集《热门厨师》或《切菜》或《下一个饮食在线明星》等节目用时的一半。可当你问一个美国人为什么不自己动手做饭时，回答十有八九是“没时间”。
从如今的烹饪节目中可以看出，厨房工作本身发生了很大的变化。今天的许多烹饪节目当仁不让地依赖加工原料：罐头汤、罐装蛋黄酱、冷冻蔬菜、调味粉、浓缩酸橙汁等等。加工食品已经彻底主宰了美国的厨房，原料如此，更不用说熟食了。今天美国人口中的“做饭”能让去世的祖母气得复活——加热罐头汤、微波一下比萨饼、把蛋黄酱涂抹到面包片上。
目前在美国的午餐和晚餐中，最流行的是“三明治+汽水”。
那为何烹饪节目在美国如此受欢迎呢？因为人们看电视不是为了学东西。“饮食在线”早已确定了自己的目标观众：并非喜欢烹饪的人，而是喜欢美食的人。
在电视上播放烹饪比赛绝不是要教观众们怎样烹饪。对任何希望为自己的晚餐选择获得一点儿提示的人来说，今日黄金时段烹饪节目的隐含信息是：不要在家里做饭，如果你真想吃到电视上做的美食，去餐厅吃吧！
我曾问一位厨师朋友，能否通过看“饮食在线”的节目学会烹饪，他回答说：“看NBA你学会打篮球了吗？”
烹饪节目之所以广泛流行，一个重要原因是大家希望了解当下的烹饪时尚，最实际的用处是便于克服在餐馆点菜时的恐惧(嘿，我知道“紫苏叶”是啥)。在鉴赏板块，人们学会了如何品味及谈论食物，这在社交场合是非常时尚的话题。
