有一次，有个曹爽亲信的官员李胜，被派为荆州刺史。李胜临走的时候，到司马懿家去告别。曹爽要他顺便探探情况。
李胜到了司马懿的卧室，只见司马懿躺在床上，旁边两个使唤丫头伺候他吃粥。他没用手接碗，只把嘴凑到碗边喝。没喝上几口，粥就沿着嘴角流了下来，流得胸前衣襟都是。李胜在一边看了，觉得司马懿病得实在可怜。
李胜对司马懿说：“这次蒙皇上恩典，派我担任本州刺史（李胜是荆州人，所以说是本州），特地来向太傅告辞。”
司马懿喘着气说：“哦，这真委屈您啦，并州在北方，接近胡人，您要好好防备啊。我病得这样，只怕以后见不到您啦！”
李胜说：“太傅听错了，我是回荆州去，不是到并州。”
司马懿还是听不清，李胜又大声说了一遍，司马懿总算有点搞清楚了，说：“我实在年纪老，耳朵聋，听不清您的话。
最后，司马懿推心置腹地拜托李胜，请李胜好好地照顾他的儿子司马师和司马昭。司马懿的这场表演非常出色，李胜竟都信以为真。他回去将其所见所闻详告曹爽，并说：“司马公言语错乱，指南为北，已经形神离散，不过是具尚有余气的尸体，不足为虑了。”曹爽等听后，非常高兴，更加肆无忌惮了。他们做梦也未想到，“重病在身”的司马懿正在紧锣密鼓地策划着一场政变。
公元249年1月6日，曹爽兄弟按照早已安排好的日程，陪伴魏帝曹芳，到洛阳城南90里的高平陵(魏明帝陵墓)去祭祀。过去，曹爽兄弟多次一起出城游玩，其同乡、大司徒桓范曾规劝过他：“总理万机和率禁军的人，不应一起出游，倘若有人关闭城门，谁来接应你们进城呢?”但曹爽不以为然，并自信地说：“谁敢这样做!”
结果，不幸而被桓范言中。这次曹爽外出，司马懿看准时机，以迅雷不及掩耳之势发动了政变。接管控制了曹魏政权。
过了几天，就有人告发曹爽一伙谋反，司马懿派人把曹爽一伙人全下了监狱处死。
这样一来，魏国的政权名义上还是曹氏的，实际上已经转到司马氏手里。
装病的意义：司马一生建功卓越。但是晚年却被授与太傅的官职。虽然贵为帝师但没有了实际权利。司马装病一者为自保，免遭迫害。二者麻痹敌人，伺机而动，意在重掌实权。
