大凡政治家都善于生“病”，每当他们在政治上失意或大权旁落时便要“病”上一场，当然这要“病”得有技巧，“病”得让人防不胜防，而养病者则以“病”来韬光养晦，保存实力，伺机东山再起。
如何生“病”?司马懿是个典型。
诸葛亮死后几年里，蜀汉对魏国只采取守势。魏国的势力强大起来了，但是它的内部却发生了动乱。
东汉末年，九雄并起。曹操“挟天子以令诸侯”，先后打败了吕布、袁绍、马超等割据势力，逐步统一了中国北方。为争取士家大族的支持，他招贤纳士，征聘地方名士出来做官。很多名士都积极响应，归顺到他的帐下。在征聘司马懿时，曹操却遇到了麻烦。
司马懿(公元179-251年)，河南郡温县(今河南温县西)人。祖上许多人都做过西汉的大官，是有名的望族。司马懿年轻时，就已显露出才干。冀州别驾崔琰非常欣赏他，对其兄司马朗说：“令弟聪明果断，有胆识，有才干，非您所及呀!”曹操当时刚打败袁绍不久，急需人才，听说司马懿很有才干，便征聘他出来做官。
司马懿得知消息后，一时拿不定主意。他知道曹操是个英雄人物，将来很可能扫平天下。但他又觉得曹操是宦官之后，出身低微。自己乃名门之后，实在不愿意屈节侍奉他。考虑再三，决定再观望一下。但他又不敢公开拒绝曹操，便假说自己患有风痹病，起居不便，不能出来做官。
曹操向来机警多疑，马上怀疑司马懿是有意推诿。于是，曹操秘密地派人在夜间去查看。司马懿事先得到消息，整日整夜都躺在床上，夜静更深时，那人悄悄潜入司马懿卧室，然见他直挺挺地躺在床上。
刺客还不相信，拔出佩刀，架在司马懿的身上，装出要劈下去的样子。他以为司马懿要不是风瘫，一定会吓得跳起来。司马懿也真有一手，只瞪着眼望了望刺客，身体纹丝儿不动。刺客这才不得不相信，收起刀向曹操回报去了。
司马懿先后在曹操和魏文帝曹丕手下，担任了重要职位。到了魏明帝即位，司马懿已经是魏国的元老。由于他长期带兵在关中跟蜀国打仗，魏国兵权大部分落在他手里。后来，辽东太守公孙渊勾结鲜卑贵族，反叛魏国。魏明帝又调司马懿去对付辽东的叛乱。
司马懿平定了辽东，正要回朝的时候，洛阳派人送来紧急诏书，要他迅速赶回洛阳。
司马懿到了洛阳，魏明帝已经病重了。明帝把司马懿和皇族大臣曹爽叫到床边，嘱咐他们共同辅助太子曹芳。
