古代能进入后宫给皇帝当妃子的女人并不多，很多妃子其实都是朝廷重臣之后。当然，皇帝有权精选全国女孩中的精华入宫为其服务。
人们对美的要求，从古至今一直存在。美，可以是各方面的，但就美女来讲，又有不同。比如，现如今流行瘦美人、个性美女。而在古代也有当时的流行趋势，不同时期的古人对美女的鉴定标准并非一成不变。影晌他们评断最直接的标准就是历代帝王的个人喜好，比如“楚王好细腰，宫中多饿死”，汉唐的“燕瘦环肥”，李煜的“三寸金莲”等，都是典型的例证。帝王的喜好能够很大程度地左右民间的审美情趣。
在古籍等文献中，也可以看出帝王们的审美眼光各有千秋，有迥异的趁别。那么历代的皇帝到底是如何选妃的呢?请随我们去探个究竟。先秦时期，这时的皇帝大多数都崇尚自然之美，认为美人就应该“清水出芙蓉，天然去雕饰”;而到了春秋战国时期，帝王们偏爱“杏脸桃腮，蛾眉凤眼，体若春柳，步出莲花”的女子;到了秦汉，帝王崇尚“端庄颀颀”的庄柔之美;魏晋时期，君王崇尚逸雅之美;隋唐又崇尚丰腴之美;明代讲究德才兼备;清代则是满汉不通婚，宫廷妃子只限于满、蒙、汉“八旗”官员家中的女子。
古时，其实能够真正地进入后宫给皇帝的女人并不多。宫中有专门为皇帝采选秀女入宫的服务，这些人除了对样貌要求严格之外，被选中的女子在入宫前，都要先接受严格的体检。负责采选的人会专门对这些女孩子的身体、年龄、心理、生理等各方面进行考查。体检时，每一道程序都十分仔细。
这些女子不但要德才兼备，还要心理健康，无精神问题。因为他们不是普通的女子，这以后都是要伺候帝王的人，所以自然要仔细，一点儿也马虎不得，一定要挑出最漂亮、最干净的女孩子给皇帝享用。这样便需要对这些女子进行裸体检查，以便进行更详细地检查。一般此项检查多由宫中的女官来完成。
