汉高祖刘邦称帝后，发妻吕雉自然成为皇后，另立吕雉所生之子刘盈为太子。身旁戚夫人娇柔迷人，能歌善舞，深受刘邦宠爱，生下赵王刘如意，被封为赵王，长年留在长安。时间一长，这戚夫人便产生夺嫡之心，日夜在刘邦跟前哭泣，要立如意为太子。刘邦也感到刘盈天资平庸，生性软弱，便有废立之心。
公元前197年，刘邦不顾群臣的反对，突然宣布要废掉太子刘盈，立赵王刘如意为新太子。当时很多大臣都出来劝阻，未能说服刘邦。幸亏御史大夫周昌出来反对，暂且作罢。那以下来说刘邦之位为何必须传给刘盈呢？
刘邦传位于刘盈也不是他的意愿，刘盈为人过于软弱仁厚，刘邦觉得他没有自己那种天子之威，并且刘邦因为宠爱戚姬，爱屋及乌，对戚姬所生的三子刘如意很是喜爱，而刘如意也长得很像刘邦，性格也很像刘邦，刘邦本属意刘如意。
但是因为大汉创立时采用的是周朝的礼乐制度，传位遵循嫡长子继承制，而刘盈是刘邦和皇后吕雉的独子，也就是嫡长子，所以立为太子才符合朝廷礼制；而当初刘邦未成事前只是一个亭长，是得到吕父的帮助并将女儿嫁给自己，所以这也是一个重要原因；而当吕雉得知刘邦想要立刘如意为太子时十分惊恐，请教张良妙计，最后请得商山四皓出山相助刘盈，而刘邦对商山四皓十分推崇，看到刘盈如此得民心，才决定传位与他。
那么相对“无能”的刘盈是个合格的君主吗？
刘盈比他老爹是差的很远，既不能文也不能武。但是他的表现来看，他作为一个守成之君是完全合格的。
首先，他知道任用贤能，如萧何、曹参等作为相国或丞相主政，基本上能做到政治清明，与民休息。
其次，他虽然懦弱了些，但他仁爱有礼，如果没有他那个强势的母亲吕后，他的弟兄们在他的下面应该活的不错，他是真心尊敬自己的兄长，爱护自己的弟弟们。这样的人当然对老百姓也不错。
再者，他得到了追随刘邦的那帮开国功臣的拥护，自然地方的诸侯王无法象明初燕王朱棣那样起兵造反。他要做一个太平天子根本不成问题。
皇位的嫡长子继承制，虽然不是最好的，但是自商代后期以后最有效，政治成本最低、最容易操作的一种继承制度。而且到了战国，这种制度基本上深入人心。
所以当刘邦要易储，立即遭到开国功臣们的反对，如张良、周昌和叔孙通等为代表。张良为吕后出谋划策，而周昌据理力争，而“九易其主”以圆滑处事的叔孙通也硬了起来，不惜血溅朝堂，逼得刘邦口头答应不易太子。
再者，吕氏外戚在汉朝建立过程中势力大增，汉朝建立后与皇权、功臣鼎足而三，此时功臣派也主张保住太子刘盈的储君地位，反对立刘邦易储。刘邦正是看到这两股强大的势力，才被迫放弃易储的念。
如果刘邦似晋献公、秦始皇那样的强势人物，强行易储，则春秋时期的晋国的骊姬之乱就会重演，戚夫人成功让刘如意当上皇帝，也会是一个短命鬼。精明的刘邦当然不会让这样。先择刘盈最起码可以保证自己的小儿子们可以性命无忧。当然吕后太强势，刘盈没能完成父亲交给他的使命。
