公元1399年，又是建文元年。这一年，朱元璋的长孙朱允炆登基，成为明朝第二个皇帝，是为建文帝。
然而，也就是在这一年，历史书中赫赫有名的“靖难之役”爆发了。朱元璋的第四个儿子、燕王朱棣，不满建文帝削藩的做法，打着“清君侧”的名义，起兵叛乱。
这场骨肉残杀持续了差不多4年。最终，燕王朱棣率部攻入南京。宫中起火，建文帝在混乱中下落不明。朱棣遂取代了建文帝，登基成为明朝第三个皇帝，是为明成祖。
朱棣能够以潘王的身份成功叛乱，除了他自己足够狠之外，还与他有一个好帮手分不开。这好帮手就是他的次子朱高煦。
朱高煦比他父亲燕王朱棣还要强悍。燕王朱棣发起“靖难之役”时，将世子朱高炽留守北平，将次子朱高煦带在身边行军作战。燕王朱棣经常派他打前锋，而他几乎每次都能圆满完成任务。
举一个例子。
1402年（建文四年），朱棣大军在南京浦子口城被建文帝军队击败，危在旦夕。就在这时，朱高煦率军赶到。
朱棣喜出望外，他高兴地说：“我已精疲力竭了，我儿应当奋勇再战！”又抚摸着他的背部道：“努力罢！世子常常生病。”
言外之意，就是有意以次子朱高煦取代世子朱高炽。
朱高煦听言，信心百倍。他亲自率领军队浴血奋战，终于将建文帝军队击败。
有了朱高煦的帮助，朱棣最终如愿登顶。
可是，朱棣当皇帝后，并没有如朱高煦所愿，将他立为世子。相反，就在朱棣当上皇帝的第二年，他就匆忙正式立世子朱高炽为皇太子。或许是为了怕朱高煦惹麻烦，朱棣有意将他封为汉王，将云南划为他的藩国。
朱高煦这下当然不乐意了。他公开宣称：“我有何罪，要被赶到万里之外？”拒绝到云南去。
朱棣无可奈何，只好改封为青州。可朱高煦仍然不愿去。
到了此时，朱棣感觉到事情有些棘手了。他明白朱高煦已经有了夺嫡之意。加之当时朱高煦居功自傲，屡屡违法乱纪。朱棣下令将他拘禁起来，准备贬为庶人。皇太子朱高炽念及兄弟之情，劝说朱棣收回成命。
朱棣遂将朱高煦封到乐安州。
1424年（永乐二十二年），明成祖朱棣在北伐回军途中病逝。皇太子朱高炽继位，是为明仁宗。朱棣死后，朱高煦暗中使绊子，没有得逞。
第二年，明仁宗也病逝了，皇太子朱瞻基继位，是为明宣宗。
明宣宗对自己的叔父朱高煦一家极为优待，却被朱高煦视为软弱无能。1426年（宣德元年）八月，朱高煦正式起兵叛乱。
可这一次，叛军没有得逞。朱高煦兵败被俘。
朱瞻基对这位叔父挺仁义的，虽然起兵谋反是株连九族的大罪，他却没打算杀掉叔父，还去探望他——没想到，朱高煦故意伸出腿，绊倒侄子。
朱瞻基大怒，命人用三百斤重的铜缸将朱高煦扣住。朱高煦勇武有力，居然将铜缸顶起来。朱瞻基随即命人在铜缸周围点燃木炭，把朱高煦活活烤死在铜缸内……
