民国时期，军阀割据，他们纷纷自立为王。
比较有名的如“东北王”张作霖。
从控制的地盘而言，张作霖牢牢掌控着东北三省，总面积超过100万平方公里。从管辖的人口来看，东北三省的总人口超过了2000万。
而从军队装备来看，张作霖建立的东三省兵工厂，仿造的“辽十三”步枪甚至比日本引以为傲的“三八”步枪还要好。此外，张作霖还组建了一支强大的海军和空军部队。拥有27艘大小舰只，以及300多架各式飞机。
其次就是“西北王”冯玉祥。
1921年7月，冯玉祥任陕西督军后，开始在西北一带经营。他的军队也被称为“西北军”。“西北军”走出了许多显赫一时的人物，如韩复渠、石友三、孙殿英、宋哲元、鹿钟麟、佟麟阁、孙连仲等，都是冯玉祥的部下。
1927年5月，冯玉祥出兵潼关参加北伐。部队最多时达到40万，这时的西北军达到顶峰。冯玉祥因此与蒋介石、李宗仁、阎锡山、张学良并驾齐驱。
不过，后来冯玉祥在与蒋介石的争斗中落败，势力大减，逐步退出政坛。
“东北王”是张作霖，“西北王”是冯玉祥，那么“东南王”和“西南王”又是谁呢？
先说“东南王”。
“东南王”一般指的是孙传芳。孙传芳人称“笑面虎”，能征善战，是直系后期最具实力的大军阀。
当时，东北王张作霖在第二次直奉战争中打败了直系部队，风头正劲，无人敢惹。而孙传芳出其不意地响起反奉号角，打败了张作霖，席卷江苏、安徽等地，从手中血淋淋淋淋撕下一块内，从此成为“东南王”，显赫一时。
但是，孙传芳在北伐战争中屡战屡败，被迫逃往奉天，投奔张学良。一代枭雄，不得不寄人篱下，令人扼腕。
1935年，孙传芳被为父报仇的施剑翘刺杀身亡，时年50岁。
再说“西南王”。其实，民国时期并没有一个能够真正统治四川、云南、贵州这西南三省的军阀。四川、云南、贵州各有其王，即“四川王”刘湘，“云南王”龙云，“贵州王”王家烈。
1921年，刘湘正式就任川军总司令兼四川省长，开始主政四川。其后，曾经虽然受到杨森、刘文辉等人的挑战，但还是“稳坐钓鱼台”。1937年7月7日卢沟桥事变爆发后，“四川王”刘湘主动请缨抗日，率部出征时，因病去世于汉口。
1927年，龙云担任第38军军长、云南省政府代理主席。云南进入了“龙云时代”。在抗战时期，龙云拒绝了汪精卫的拉拢，投身抗日洪流。当时，整个云南省的人口总数不过900万人，就有45万滇军先后参加抗战，而且是自带干粮，说明了在龙云的统帅下，云南对抗战的支持和牺牲是巨大的。抗战胜利后，“云南王”龙云被蒋介石拿下，退出政坛。
1931年，王家烈被任命为贵州省政府主席兼民政厅厅长，开始主政贵州。王家烈能够主政贵州，得益于蒋介石的支持。后来他采取亲近蒋介石的路线，使得自身在贵州日益孤立。1934年，王家烈因为对红军作战接连失利，被蒋介石踢出。王家烈这个“贵州王”就此昙花一现。
