1923年10月，在国会会堂，曹锟，以480票当选为中华民国第五任总统，并宣誓就职。那届选举中，终生号召天下为公的孙文却以33票屈居第二。
事实证明这是在神圣的国会会堂里发生的一幕闹剧。曹锟是靠贿赂众多议员而赢得占绝对优势的票数，击败孙文等一系列重量级对手，登上中华民国大总统宝座。曹锟对选举他当总统的议员每人给5000元，用去贿款达1356万元，结以高票“当选”。他不惜血本地夺得梦寐以求的权柄，但在名誉上也付出沉重代价，被社会舆论称作贿选总统。
不知孙中山对此如何评价。他肯定是愤怒的，同时也感到屈辱，可能还非常痛心。想不到自己以命相拚打造的中华民国新天地，在民主的课题上，也会出现作弊事件，闹出举世皆惊的笑话。民主在中国，很容易变形，看来还有极长的路要走。
北京有个歇后语：“议员飞墨盒——不赞成”，和曹锟的那次贿选有关。或者说，曹锟的那次贿选，催生了北京的一个歇后语。
说的是曹锟亲自临场督选，走到北京议员国民党员吕复席前时，发现他未选自己，忍不住轻声提醒：“如何不选曹某？”不料吕复勃然大怒，厉声喝道：“你要能做总统，天下人都能做总统了。你要是当了总统，总统也就不是总统了。”随手操起桌上砚台向曹锟掷去。
看来民国的议员文武双全。国会会堂里除了斗嘴，偶尔还上演武打戏。这种风气直到前些年似乎在中国台湾地区的政坛还有所延续。
曹锟财大气粗，颇为自信，公然对议员们说：“谁又有名又有钱，谁就可以当总统。”有议员面带嘲讽地提议：“大帅，梅兰芳既有名又有钱，我看可以当总统。”好在想当总统简直快想疯了的曹锟肚量也很大，并未怒目相向。
曹锟的贿选总统，正如此前袁世凯强迫议员投赞成票，当上总统后复辟称帝，都是所谓民主的变形记。
民国国会会堂，曾经在曹锟的导演与主演之下，成为令人啼笑皆非的大舞台。
