秀女鱼贯而行
但是，如果被皇帝看中了，那么自入宫之日起，到死都不能离开紫禁城半步，只能在深宫高墙中慢慢燃尽自己的青春年华。这对女人来说，简直是最残忍的。
一般来说，秀女们最初的封号是答应、常在，少数可被封为贵人或嫔，以后可能逐级晋升。慈禧太后就是从选秀女开始，一步一步晋升为皇太后的。
文中所说的的八旗，又称八旗制度，是清代旗人（后演变为满族）的社会生活军事组织形式，也是有清一代的根本制度。八旗制度是努尔哈赤于明万历四十三年（1615年）正式创立。1601年初建时仅三旗：黑旗、白旗、红旗。1615年因“归服益广”将三旗析设为八：原红旗分为正黄、镶黄二旗；原白旗分为正白、镶白、正蓝三旗；原黑旗分为正红、镶红、镶蓝三旗。合称八旗，统率八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军。
八旗之建立，是在征服多种民族和部族基础上实现的，这就对八旗社会的转型和稳定造成了种种困难。即便在女真——满族之中，也因部族和家族的不同而矛盾重重。原本分裂的历史和被征服的仇恨，以及多元化的思维方式与社会文化观念，很难使八旗成为一个稳定的社会集团。在这种形势之下，八旗社会还是最终形成了等级森严、井然有序的局面，这不能不说与各种制度，尤其是职官制度、法律制度、军功制度和人口户籍制度的制定与实施有关。后来被满洲人征服的蒙古人、汉人编入八旗，连同八旗满洲一起被称为“旗人”，但其核心还是满洲旗人。
