晚年昏庸的唐玄宗：
有了杨贵妃，李隆基的奢侈之风越来越盛，大臣、贵族、宗室为了巴结皇帝，投杨贵妃所好，又刺激更多的官僚贵族巴结逢迎。其族兄杨国忠也平步青云，做上了唐朝宰相。杨贵妃的姐姐们也得到了实惠，大姐封为韩国夫人，三姐封为虢国夫人，八姐封为秦国夫人：其他的兄长也有封赏，做了朝中的高官。杨国忠的权势无人能比，兄妹二人的辉煌时期也为日后的悲惨结局埋下了伏笔。后来玄宗就任由李林甫等专权擅政，自己落得清闲。这样就有了时间纵欲享乐了。
玄宗李林甫等盲目信任，莫见其非，群臣因之杜口。从玄宗朝开始出现了宦官干政的局面。高力士特蒙思宠，四方进奏的文表，往往须先呈给他，然后才得以进御。总之，到唐玄宗统治的末年，唐朝鼎盛局面的背后已经显露出严重的危机。
李隆基对于唐朝的危机丝毫没有察觉，反而向外发动了一系列的战争。政治腐败与黑暗，影响了将领的贪功求官的欲望。为了挑起战争，并在战争中立功受赏，加官进爵，边镇的很多将领肆意挑衅，使得边境战乱不断，李隆基的好战对此又是火上加油。初期的边境安定局面又被打破了，最终导致了安史之乱。安史之乱爆发后，唐玄宗携杨贵妃、杨国忠及公卿卫士仓皇出逃，途中遇马嵬之变，大宦官李辅国联合禁卫军将士杀死杨贵妃和杨国忠，回兵北上拥戴太子李亨即位，遥尊已逃到蜀地的唐玄宗为太上皇。玄宗回到长安，父子重逢，两相尴尬，在李辅国的主张下，将玄宗安置在偏离政治中心的兴庆宫。
失去了帝位，也失去了爱妃，“夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠”，郁郁寡欢的太上皇登临西南隅勤政楼，俯视着对面喧嚣热闹的东市，观看街道上来来往往的行人，思绪万千。楼下市人及街中往来者，看见昔日“三郎天子”，不禁怀念开元天宝时的盛世辉煌，喜极而泣，感慨万分“不期今日再得见太平天子”，众人仰视楼上，“传呼万岁，声动天地”(《杜阳杂编》)。群众的山呼万岁，却引来了肃宗和李辅国的警惕，为防有变，将玄宗迁往大内，又将身边的亲信如高力士等流放远方，彻底截断了玄宗与民众的联系，虽然联系的方式只是高居门楼上的互动。不久，玄宗抑郁而亡。看来，贵为太上皇，楼也不是随便能登的。
