汉更始三年，刘秀在河北柏乡称帝，并定都洛阳，史称东汉。成为东汉开国皇帝的刘秀，不忘初心，前往新野接来阴丽华。一个是心爱的结发妻子，一个是生了皇长子的重臣外甥女，立谁为皇后让刘秀很是为难，只能暂缓。
就在此时，郭圣通的舅舅刘扬谋反被杀，郭圣通由此断了做皇后的念想。刘秀更是要借此机会立阴丽华为皇后。然而，阴丽华说自己一直没有孩子，拒绝了皇后之位，仍让刘秀立生了皇长子的郭圣通为后。阴丽华如此宽容仁厚、主动让贤，不仅解决了刘秀的为难之处，还得了一个贤淑的美名。
公元26年，郭圣通成为东汉第一位皇后，儿子刘强被立为太子。阴丽华放弃了皇后的身份，但并没有失去刘秀的爱情，刘秀依然十分宠爱阴丽华。几年后，阴丽华生下儿子刘庄。
后来，郭圣通越来越无法忍受刘秀对阴丽华的偏爱，经常无理取闹，大闹后宫，太子刘强也因为过分崇尚武力不得刘秀喜爱。久而久之，刘秀已经到了忍无可忍的地步。
公元41年，刘秀废掉郭圣通，立阴丽华为后。虽然多年遭受郭圣通的欺辱，但阴丽华却不愿意落井下石，反而向刘秀求情，让皇帝以宽厚仁慈的态度来处理郭圣通。不久，刘强也主动请辞太子之位，阴丽华的长子刘庄顺理成章晋升为太子。
虽然郭圣通和刘强被废，但刘秀和阴丽华并没有为难这母子俩。在中国历史上，废后和废太子的命运往往不是幽禁就是死，而他们二人却因为“敌人”是仁慈大度的阴丽华而获得幸免。
刘秀和阴丽华之间的爱情，是古代宫廷史上最美好、最感人肺腑的典范之一。像刘秀和阴丽华这样少年盟誓、一生相守的皇家爱情故事，在中国几千年历史中实属少有。
