孙中山于1866年生于广东省香山县（今中山市），名文，字载之，幼名帝象。
孙中山出生后，其父孙达曾找相师为他相过命，相师说：“此子非凡，大富大贵，有九五之尊，皇帝之命，其生辰八字须绝对保密。”为此，孙达为儿子取了个小名叫“帝象”。
孙中山使用过不少名字，
多数是为了宣扬革命或摆脱通缉而取的，部分则在于表达人生期望。孙中山还用过陈文、山月、杜嘉偌、公武、帝朱、高达生、吴仲等化名，以及杞忧公子、中原逐鹿士、南洋小学生、南洋一学生等笔名。辛亥革命以后，孙中山不再面临满清的追捕，其本人之所有公私档案均以本名“孙文”署名。其实孙中山上学之后，老师为他起名为孙文。
此外，孙中山曾自称为洪秀全第二，并认为洪氏为“反清英雄第一人”。有人认为这是由于孙接受西式教育，不受传统忠君观念束缚，才敢于如此自称；民国时期历史教科书亦采用此说。
至于“孙大炮”这个当时政治对手揶揄孙文的外号，在辛亥革命前已有，大炮是粤语“不切实际之人”的意思，暗讽孙文言辞夸大不实。
清政府官方文件中，皆在其名字“文”上作文章，加上三点水部首，贬称其为孙汶。“汶汶”一词，出自《史记·屈原列传》：“安能以身之察察，受物之汶汶者乎？”注解此文的人，或说“汶汶，犹昏暗不明也”，或说“蒙垢尘也”，或说“玷污也”。
孙中山还有一个别名叫“中山樵”，这个别名是孙中山流亡日本时，他的日本朋友为了他的安全，在住旅馆时，临时为他起的一个日本名字。在日本一直用这个名字，他还曾幽默地说，“我是中国的山樵”。后来，“中国的山樵”便成了他的一个绰号。
孙中山这名，则是章士钊在翻译一本介绍孙中山革命事迹的著作时，将孙中山的本名孙文和别名中山樵的两个姓连缀在一起，写成了“孙中山”，后来此名传开了，久而久之，竟成了正式的名字。
孙中山小时候，在家乡常听一位太平天国的老战士讲洪秀全的故事，孙中山听得很入迷，并经常和孩子们一起玩
太平天国打仗的游戏。玩的时候，他总是扮演洪秀全，指挥大家冲杀。时间久了，孩子们便给他起了个“洪秀全第二”的绰号。
