事实上，许多知名人士和历史学家通过对袁世凯的了解和研究，对袁世凯冷静分析、客观评价，采取了有褒有贬的评价方式。这些评价的共同点是：袁世凯本质上是擅长权术的旧派人物，同时也是爱国者和民族主义者，对中国的近代化做出重要贡献，而他最大的败笔在于称帝。
袁世凯（1859年—1916年），中国近代史上著名的政治家、军事家，北洋军阀领袖。字慰亭（又作慰廷），号容庵、洗心亭主人，汉族，河南项城人，故人称“袁项城”。
袁世凯早年发迹于朝鲜，归国后在天津小站训练新军。清末新政期间积极推动近代化改革。辛亥革命期间逼清帝溥仪退位，以和平的方式推翻清朝，成为中华民国临时大总统。1913年镇压二次革命，同年当选为首任中华民国大总统，1914年颁布《中华民国约法》，1915年12月宣布自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。
袁世凯复辟帝制是1915年12月12日发生，结束于1916年2月25日的一场闹剧。
袁世凯（1859——1916年），字慰亭，别号容庵，河南项城人。是淮系军阀袁甲叁的侄孙，是个胯胯子弟，曾两次参加乡试都落榜，1882年（清光绪八年），随吴长庆督兵赴朝鲜。
1885年（光绪十一年），经李鸿章保荐继任驻朝鲜商务委员，后以道员升调，留驻朝鲜全权交涉通商事宜。甲午中日战争前夕，其见局势严重，便请调回国。战后，袁以浙江温处道留京听候差委。他命幕友译撰《兵法》12卷，因缘层递荣禄，受到赏识。甲午战后，清政府以湘淮军不足恃，有意改练新军，袁遂受到慈禧太后亲信荣禄的推荐，于1895年12月被派到天津小站接管「定武军」十营。袁以此为基础，并增募人员，编练「新建陆军」7000余人。1897年，清廷以袁练兵有功，提升为直隶按察使，仍专管练兵事宜。1898年9月，维新变法运动在光绪帝支持下达到高潮。慈禧太后、荣禄为首的顽固派密谋发动政变进行镇压。维新派鉴于袁参加过强学会，懂外交，掌握军队，清光绪帝于9月16日召见他，特赏兵部侍郎，专办练兵事务。当局势危急之际，维新派要他「杀荣禄、除旧党」以助新政，他满口答应。但他回天津后，竟立即向荣禄告密，出卖维新派，从而把维新派投入血泊之中。为此，袁深得慈禧太后的信赖，并从此官运亨通，飞黄腾达。1899年6月，袁被提升为工部右侍郎，12月署理山东巡抚，率军在山东残酷镇压义和团。
1901年11月，卖国贼李鸿章病死，袁署理总督兼北洋大臣（次年6月实授）。1902年初，袁兼任政务处参预政务大臣、练兵大臣，并在保定创立北洋军政司（后改北洋督练公所），自兼督办，开始编练北洋常备军（简称北洋军），且抓住了清朝京畿的警权。此后他又兼任督办商务大臣、电政大臣、铁路大臣等职。1905年，袁拼凑成北洋军六镇，实额共6万多人，除第一镇外，其余五镇全是他的嫡系。至此，以袁氏为首的北洋军阀反动集团的基本武力大体建成，成为清廷镇压人民的主要工具。袁的权势急剧膨胀引起了满清贵族的猜忌，终于在1907年被清廷以明升暗降的办法调任为军机大臣兼外务部大臣，剥夺了他对北洋军的直接指挥权。1908年11月，光绪帝、慈禧太后相继死去，宣统帝继位，由摄政王载沣监国，借口袁有「足疾」将其赶回老家「养病」，从他手中夺回了大权。
