1864年，曾国藩登上了人生的权力顶峰。这一年，他弟弟曾国荃攻陷南京，彻底灭了天平天国。曾国藩坐拥湘军30万，权倾朝野，功盖天下。慈禧任命他为两江总督、钦差大臣，节制江、浙、皖、赣四省军事兼地方政务。当年大清最高一级地方行政长官总督一职，全国才设8名，其中5名是“曾派”：除了曾自己任两江总督外、直隶总督刘长佑和闽浙总督左宗棠，均属湘军人马。另四川总督骆秉章和两广总督毛鸿宾，虽非湘军嫡系，但与曾国藩交往甚密。仅次于总督的地方要员巡抚，大清共有15名巡抚，其中7名属于湘系。至于再往下面的道台、县令之类，就更是曾国藩湘系的天下了。毫不夸张地说：1864年，曾国藩稳稳地把持了满清的大半壁江山。
1、底下跟着混的人，都盼着曾国藩谋个反，当小弟的，都会盼着大哥把场子越做越大。赵匡胤不就是被底下人硬忽悠着穿上了黄袍嘛。
当曾国藩的湘军势力渐大后，底下的人自然也会生出这样的想法来。1860年，咸丰死在承德时，湘军将领李元度就给曾国藩送上这么一幅对联：——王侯无种，帝王有真；鼎有轻重，似可问焉。
曾国藩把它收下，看了看，放一边，一个字也没说。李元度也就识趣，没敢再多说什么。曾国藩的老乡王闿运，更是当面和曾国藩探讨过这事。曾国藩从头至尾也是一字不说，最后用手蘸茶在桌子上写了两个字，独自离开。王闿运过去一看，竟是“荒谬”二字。
曾国藩过生日时，时任湖北巡抚的胡林翼递了张纸条给他。曾打开一看，上面写着：东南半壁无主，我公岂有意乎？
曾国藩照例是不说一字，随手就撕的碎碎的。最有意思是的，连他的死敌，太平天国的翼王石达、忠王李秀成，都曾经建议他反清自立。部属盼他当皇帝，连死敌都劝他坐天下，曾国藩若要谋反、拥兵自立，似乎是天意所示、民心所向的事啊！那曾国藩为什么死活不肯呢？
