毛泽东说，李克农对党是立了大功的。没有他，党的历史从三十年代以后可能要重写……
1955年人民解放军授衔时，他戴上了金灿灿的上将军衔，斜佩的一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章分外耀眼。他是这次被授予上将军衔的52名将军中唯一一个没有领过兵、打过仗的将军。这个有些特殊的“神秘将军”，就是长期从事党的情报工作的杰出领导人李克农。
命悬一线，提前了五分钟的胜利大逃亡
李克农，曾用名漫梓、泽田、震中等，1899年9月15日出生于安徽巢县炯炀镇一个职员家庭，少年时代在芜湖长大。1910年在安徽公学读书时积极参加了五四运动并成为当地学生领袖。1919年任安庆《国民日报》副刊编辑。1926年在北伐战争的洪流中加入中国共产党。大革命失败后，李克农来到上海，与党组织取得了联系，先是与同乡好友、著名作家阿英（钱杏邨）一起做文化工作，筹办《铁甲车报》、《老百姓报》，后任沪中区委宣传委员。
此间，李克农结识了在上海影片公司当演员的中共党员胡底，经胡底安排，李克农又与中共秘密党员、徐恩曾的私人秘书钱壮飞见了面。徐恩曾留学美国，系上海无线电管理局的局长。这个无线电管理局，实际上是国民党中统局头子陈立夫的特务机构——中央组织部党务调查科用来掩人耳目的。钱壮飞介绍了目前国民党特务机构的情况后，李克农说：“壮飞，现在有没有办法再楔个钉子进去？你一个人在里面不好周旋。”钱说：“现在上海无线电管理局正在扩大人员，实为扩大特务组织，他们缺少广播新闻编辑，要公开招聘。”李克农回来后，立刻将此情况通过中共江苏省委报告了党中央，并提出了自己想报考国民党无线电管理局新闻编辑，以公开应聘的方式打进去，并建议在国民党特务机构中建立共产党特别小组。
此时，中央临时政治局已成立了同敌人进行隐蔽斗争的特别组织——中共中央特务科，简称“中央特科”。特科负责人是中央组织部长、中央军委书记周恩来，中央政治局常委主席向忠发，中央政治局候补委员顾顺章。内设4个科，其中的情报科科长为陈赓，行动科科长由顾顺章兼任。周恩来早就想把国民党组建的这个“调查科”拿过来为我所用，所以此前他已同意钱壮飞打入了敌人内部。周恩来对江苏省委转来的李克农这个报告非常重视，认为钱壮飞已经在徐恩曾身边取得了一定地位（机要秘书）。再派人进去建立特别小组，是可行的，也是必要的。他说“同意李克农同志报考，把它拿下来！”于是，李克农在极短的时间内，抓紧复习，掌握了应考的必备知识，以考试第一名的好成绩被录用了。
