蔡锷（1882年12月18日－1916年11月8日），原名艮寅，字松坡，汉族，湖南宝庆（即今邵阳市）人。遗著被编为《蔡松坡集》。蔡锷曾经响应辛亥革命，发动反对袁世凯洪宪帝制的护国战争，是中华民国初年的杰出军事领袖。
他出生于湖南宝庆府(今邵阳市)一个农民家庭，6岁就学，聪颖异常，有“神童”之称。
蔡愕13岁补县学生，16岁入湖南时务学堂，深受中文总教习梁启超的器重。戊戌变法后，梁逃亡日本，蔡辗转至上海.考入南洋公学外院——即西安交通大学的前身，旋即应梁之召赴日本，留学东京大同高等学府和横滨东亚商业学校。
1900年4月，他回国参加自立军起事，失败后复归日本，愤而投笔从戎，并改名锷。19O2年11月蔡考入东京陆军士官学校，立志“流血救民”。1904年他毕业回国，在广西先后任随营学堂及测绘学堂总理、陆军小学堂总办、兵备处总办、新军第一标统带等职。1911年离桂赴滇，任新军第十九镇第三十七协统军第一标统领官。
武昌起义后，蔡锷被李根源、唐继尧等人推为临时革命军总司令，并和昆明革命党人一起发动“重九”起义，攻战了全城；后又被举为大汉云南军都督府都督。南北议和期间，他反对”株守议和”，主张”长驱北伐，直捣虏廷”并建立统一的民主共和国。之后，蔡愕有感于内忧外患，主张加强“国权”，以对付外国侵略者。因此，最初他是极力拥护袁世凯集权中央。1913年10月，他辞去云南都督，回滇入京，先后出任政治会议委员、参政院参政、将军府将军、全国经界局督办等职，幻想依靠袁世凯实现其富国强兵的愿望。
但是袁世凯却于1915年5月5日与日签订“二十一条”卖国条约，8月又指使组织筹委会，公开鼓吹帝制。蔡锷终于从切身经验中体查出袁的面目，决计逃出北京，潜往云南，发动护国战争。同年12月19日他以赴日养病为名，辗转东京、河内，抵达昆明。25日，他联合云南将军唐继尧等正式宣布云南独立，并自任护国军第一军总司令，率部左、右两纵队向川南进军，在纳溪、沪州一带与袁军奋战累月。
1916年3月22日，袁世凯被迫取消帝制，护国战争取得了不可低估的胜利，而蔡愕由于艰苦的军旅生活，原来的喉疾恶化，不得不辞去四川督军兼省长的职务，并决定赴日治疗。
蔡锷的死因
关于蔡锷的死因，众说纷纭，说他死于劳累和肺病的还算正常。其中一个最风流的说法是，因为蔡锷经常出没于风月场所，结识了妓女小凤仙，不小心染上了梅毒死去。其实蔡锷一直患有肺结核，身体虚弱，为了反对袁世凯称帝，蔡锷不得不从北京逃出奔向云南，一路舟车劳顿，令蔡锷不堪其苦，病情加重。后来又忙于护国战争，不得调养，导致咽喉肿痛，甚至不能发出声音。待到进入日本福冈医院，细菌已经感染了他的咽喉。蔡锷的身体，此时难以接受很大的手术，医生们已经无力回天，只好依赖药物进行控制和调养。1916年8月经上海去日本治病，11月8日病逝于福冈大学医院，年仅34岁。作为一个军人，只活了34年，这可以算作蔡锷辉煌人生的一大遗憾
