话说李自成占领北京后，明朝最后一个皇帝崇祯自缢身亡，明朝作为一个统一政权灭亡。不久李自成招降吴三桂不成，于是攻打吴三桂。而吴三桂则倒戈相向，引清军入关。最后吴三桂和清军打败了李自成和南明势力，最终成为大明王朝灭亡的最后一根稻草。
吴三桂山海关倒戈，投靠清军，无疑是清军最该感谢的人。但是说吴三桂是最大的卖国贼，这是有失偏颇的，因为明朝灭亡于李自成，而不是清朝。吴三桂驻守山海关时，形势对他很不利，清军在那时候已经搞定蒙古和朝鲜，可以随时随地进攻明朝，不一定要经过山海关。而明朝那时军心涣散，军饷已经成为最大的问题。
崇祯皇帝要吴三桂放弃山海关，全力救援京师。但是吴三桂的那几万军队怎么能打败李自成的大军呢。然而当吴三桂走向北京城时，李自成攻下了北京城。这个时候，君主都没人了，该向谁效忠呢？但是面对腹背受敌的局面，吴三桂左右为难。但是在他决定投效李自成时，听说李自成查封了自家的私宅，抓走了自己的家人，勃然大怒。于是他退回山海关，引来了清军，清军奇袭大顺军，后来顺理成章打进北京城，后来并将北京定位京师。
按理说吴三桂引清军打击大顺政权在当时是很正确的策略，但是那时明朝已经名存实亡，对清军的防御也是形同虚设，即使没有山海关，清军也能从其他地方进入中原。所以明朝灭亡的最大罪人不是吴三桂。而是洪承畴。
