赵云跟随刘备将近三十年，先后参加过博望坡之战、长坂坡之战、江南平定战，独自指挥过入川之战、汉水之战、箕谷之战，都取得了非常好的战果。除了四处征战，赵云还先后以偏将军任桂阳太守，以留营司马留守公安，以翊军将军督江州。
除此，赵云于平定益州时引霍去病故事劝谏刘备将田宅归还百姓，又于关羽张飞被害之后劝谏刘备不要伐吴，被后世赞为有大臣局量的儒将。
赵云这个人在现代人心目当中威望很高，不管是谁给三国的将军来一个排名，只要不把赵云排进前列，恐怕都会遭人骂。更有甚者，有人把赵云说成是三国第一。就是在古代，《三国演义》的作者，也是硬生生把赵云塞进了蜀汉国的“五虎上将”之列。
但是，历史上的赵云恐怕要令有些人失望，他不但不是什么“五虎上将”，就连一般概念上的大将都不是。在刘备时期，赵云的职务甚至比魏延都要低一个等级。这可能让有些人心理非常不平衡，说赵云虽然职务低，但权力很大，最受刘备重用。这恐怕也要让一些人失望！像这种职务低权力大信任程度高的人，封建社会有一个标准，那就是爵位高，比如说曹操手下那个许褚，早在建安九年就被封为关内侯，而这时候的曹操，离自己封王还有九年时间。
再有一种情况就是及早外放，比如东吴的那个周泰，在跟随周瑜打过赤壁之战后，不久就成为新建濡须城的前线总指挥，爵位也在孙权没有称王时达到了臣子的最高级别，陵阳侯。赵云为亭侯，是在刘禅当皇帝时封的，和魏延相同，低于李严。在刘备时期，不说比不上关、张、马这些老资格的将领，就是后加入的黄忠，也被封为关内侯。
再看职务和将军称号，赵云为中护军，征南将军，后来升为镇东将军，诸葛亮初次北伐兵败，贬为镇军将军。同时期的李严为中都护，统领内外军事，后转为前将军，赵云死后一年升为骠骑将军。魏延，刘备时期即为汉中太守，镇北将军；诸葛亮准备北伐时，魏延升任为丞相司马，凉州刺史；赵云死后一年，魏延升任为前军师征西大将军，假节。
那么，赵云为什么不能成为大将军呢？
赵云原来是公孙瓒的属下，青州刺史田楷拒敌袁绍，公孙瓒派遣刘备前往支援，赵云这时候跟随刘备，是刘备的主要骑从。刘备的军事生涯大致可划分为三个阶段：起事到依附荆州的刘表、联合孙权抗曹到夺取荆州江南四郡、入川及其以后称帝。相应的，赵云都有哪些功劳呢？第一阶段，赵云在刘备火烧博望坡的战斗中捉到了一个夏侯兰。夏侯兰是个什么人物？我们不得而知。曹操军中夏侯家族的子弟众多，据此可以认为他是夏侯家族众多子弟当中的一个，要不是因为姓夏侯，恐怕也是无名鼠辈一个。
第二阶段，赵云的功劳是保护了后主刘禅以及他的母亲甘夫人。曹操攻打荆州，刘备南逃，在当阳的长坂坡被曹操追上，刘备扔下老婆和儿子，向南逃走。这时候，是张飞断后，断桥据河阻挡了曹兵，赵云离开刘备寻找并保护了刘禅。赵云在寻找刘禅的过程中有没有遇上曹操的大军？应该没有。曹操南追刘备，一天行军三百里，目的是赶上刘备并截住他前往江陵城的道路，目标很清晰，这可能就是刘禅躲过追兵的唯一解释，也说明赵云和曹军接触的可能性极小。当然，在这种乱哄哄的局面下，赵云能够帮助刘禅脱险，就是功劳一件。但这种功劳，可以作为衡量一个人忠不忠诚的条件，不能成为一个衡量大将军的标准。
再有就是“截江夺阿斗”，这件事的功劳，应该是张飞功劳大于赵云。首先，赵云既然是刘备留守荆州的“警卫团团长”，为什么不在家附近或者在城中把阿斗留下，而一定要等到孙夫人带着阿斗到达江上？这当中不是赵云失职就是赵云不敢！既然阿斗能被带到江上，赵云就只是起到了一个通消息的作用，剩下的事情只能是他协助张飞来做。
