科举制，又称科举、科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。
科举制具有分科考试，取士权归于中央所有，允许自由报考（即“怀牒谱自荐于州县”，与察举制的“他荐”相区别）和主要以成绩定取舍四个显著的特点。
科举制极大程度改善之前的用人制度，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断；“朝为田舍郎，暮登天子堂”，部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。但后期从内容到形式严重束缚了应考者，使许多知识分子不讲求实际学问，束缚思想。
科举制度虽然造就了一批人才，但是也埋没了一些人才，还有人科举失利，中途放弃，走别的路，依然为人类作出了贡献。
张元素（1131~1234年？)，字洁古，金代易州（今河北易县）人。他早年走的是传统的人生之路：读书、应考、求功名。他走得很投人。自幼苦读经史、吟诗、作赋，以后继续努力不懈，直到37岁还在科举的路上摸爬滚打。这年他参加经义考试，文章本已合格，却因犯了“庙讳”而落第。这对他打击很大―半生过去了，功名依然无望。于是他下决心，放弃科举，走上了学医之路。
