那时，东北同陕北、华北等敌后根据地不同，那里的大中城市和大工业多，铁路交通比较发达，产业工人力量较强，而且相当集中，人力、物力、财力主要集中在城市和铁路沿线特别是南满地区;而边远和山岳地区，由于日本为了对付抗联，采取烧杀、“归大屯”等野蛮政策，已经人烟稀少，粮秣缺乏，冬季又大雪封山，同时被国民党加委的伪军、伪警、土匪遍地，活动猖撅。到一九四五年十月上旬，东北我军新老部队合计约两万来人。当时，东北除兴安四省〔159〕外，还有一百七十个县(旗)市;中长路全线(南满路、中东路)中方不能使用，尤其不得运兵，我军只能徒步行动。在上述情况下，我军既要对付各地成股的日伪顽匪(有的号称万人)，又要尽力阻止蒋军入关，分散活动困难很大。
从当时各方面的实际情况出发，东北局在把工作重点和主要力量摆在南满壮大力量，大量吸收工人参军，迅速发展扩大部队的同时，遵照中央指示，在一九四五年十月三日提出“在满洲之东、西、北方面，分兵去接收政权，发动群众，发展武装，创造根据地，并建设兵工厂，以便在不利形势下，能依靠有利阵地，与国民党进行长期的斗争”;十月十三日又提出“放手发动群众，发展武装，收集资材，接收并改组政权，建立根据地，以便在长期斗争中达到全部控制东北，保持我党在东北能有政治上和军事上的优势为目的，目前布置工作方针是以保有优势为基础”，当时预计“苏军十一月撤完，我们一方面要准备应付十二月与蒋进行大战，另方面迅速建立持久斗争基地，以便与蒋作长期争夺，这是与七七后不同的环境”。东北局在保持主力相对集中的同时，在很短的时间内(约半个来月)执行了分散的方针，向其他地区派出了一部分干部、部队，分头开辟工作。
第二阶段：从一九四五年十月中旬到十一月下旬，中央决定“放弃过去分散的方针”，“集中主力”，“守住东北大门”，“竭尽全力，霸占全东北”。东北局坚决执行中央指示，立即改变整个工作和作战部署。
一九四五年十月十一日，毛主席从重庆回到延安。十月十六日中央电示彭真，“蒋军从秦皇岛登陆，向山海关、锦州攻击前进，是必然的。除令各部兼程急进，胶东方面星夜海运，并令林彪急至沈阳助你指挥作战外，望你就现有力量加强训练，并动员民众坚决阻止登陆，争取时间。”同日，中央又指示彭真、陈云、程子华、伍修权，“在东北登陆及从任何方面进入东北之蒋军，望坚决全部消灭之。凡我到东北之曾克林、万毅、肖华等部队，须迅速集中，加以补整，全力消灭蒋军。除早已分散者外，不要再分散。此刻，我军须集中作战，暂时不能分散。”十月十九日，中央指示东北局，“我党方针是集中主力于锦州、营口、沈阳之线，次要力量庄河、安东之线，坚决阻止蒋军登陆及歼灭其一切可能的进攻，首先保卫辽宁、安东，然后掌握全东北，放弃过去分散的方针”，“目前我在东北工作的部署，应该是全力加强辽宁、安东二省的工作，守住东北的大门，争取时间，以便开展全东北的工作。对于北满、东满暂时只派少数人员及后到的少数部队前去开辟工作”。十月二十三日，中央指示东北局，“竭尽全力，霸占全东北，万一不成，亦造成对抗力量，以利将来谈判。”
一九四五年十一月一日，蒋军开始进攻山海关。十一月二日，中央军委指示“林、彭立即布置内线作战，先在葫芦岛至锦州、营口到海城之线，尽力阻滞登陆之蒋军，以待已到部队之组成及路上行进部队之到达，并于适当时机坚决消灭蒋军，不使进沈阳。”十一月十日，苏方允许蒋军在苏军撤退前五天空运部队接收各大城市。十一月十二日东北局按照中央确定的作战方针，作出在苏军撤退后夺取沈阳、长春、哈尔滨三市的部署，并报中央。十一月十五日，中央复电东北局，“一面照顾友方信用，同时准备坚决消灭蒋顽在沈、长、哈三处着陆部队，夺取三大城市，其中最有决定意义的是沈阳城”。同日，毛主席电示林彪、彭真，“集中最大兵力”，“于最有利之时机地点由林彪或罗荣桓亲去指挥，举行反攻”，“全部歼灭”进入东北之蒋军，“即能从战略上解决问题”。
