1943年黎巴嫩独立时，各教派之间曾签署《国民公约》，按照当时各教派人口比例分配权力，规定总统由基督教马龙派教徒担任，总理由逊尼派穆斯林担任，议长由什叶派穆斯林担任，议会席位按照三大派别的人口比率分配。此后数十年间，在马龙派和穆斯林温和派治理下，黎巴嫩成为中东地区最稳定的国家，旅游、银行、过境贸易给其带来高额收入，人民生活水平与石油国家不相上下，首都贝鲁特更成为与苏黎士并称的国际金融之都和中近东交通、教育、文化中心，号称“近东巴黎”，黎巴嫩镑也成为和瑞士法郎、西德马克一样坚挺的国际货币。
然而从60年代起，由于穆斯林人口出生率猛增，一部分穆斯林极端分子要求修改《国民公约》，增加穆斯林的权力。1971年后，流亡约旦的巴勒斯坦游击队组织因干涉约旦内政、希望建立“国中之国”而被约旦国王用武力驱逐出境，他们中的大多数人前往黎巴嫩。当时的黎巴嫩基督教政府出于阿拉伯同胞的情谊接纳了这些武装人员，然而后者再次反客为主，直接介入黎巴嫩内部权力斗争，扶植和武装伊斯兰势力，打击基督教势力。黎巴嫩从此内乱频生。
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1975-1990年的黎巴嫩内战将贝鲁特变成废墟
1975年4月13日，巴勒斯坦游击队枪击了一座基督教教堂，打死4名长枪党(又译弗朗吉亚党，马龙派的政治组织)党员和数名平民。为了报复这一暴行，基督教长枪党采取了以牙还牙的措施，在当天伏击一辆载有26名巴勒斯坦人(包括游击队分子)的公共汽车，将其乘客全部杀害，由此引发黎巴嫩长期、残酷的内战。在阿拉伯国家联盟支持下，叙利亚派出3万军队进入黎巴嫩。1976年马龙派教徒萨尔基斯当选为黎巴嫩总统，并在叙利亚、以色列、美国和沙特的共同支持下，试图树立权威。到 1977年，黎巴嫩分裂成由叙利亚部队控制的北部地区，由基督教徒控制的海岸地区以及由激进派穆斯林和巴勒斯坦解放组织控制的南部几块飞地。巴勒斯坦游击队以黎巴嫩南部为基地，多次潜入以色列袭击以军哨所、而且向以色列村庄发射火箭和炮弹。
1978年3月，巴勒斯坦武装人员再次潜入以色列，袭击一辆公共汽车，为报复这一恐怖行动，以色列部队举行了代号“利塔尼”的军事行动，于1978年3月14日入侵黎巴嫩南部，对巴勒斯坦解放组织根据地发动毁灭性进攻，占领了利塔尼河以南的大片地区。后以色列人遵照联合国决议撤出，联合国维和部队进驻该地区。
1980年，叙利亚在黎巴嫩中部贝卡谷地集结兵力，后又在那里部署苏制萨姆-6地空导弹。基督教长枪党人占领贝鲁特-大马士革战略公路附近扎赫勒周围的高地后，叙利亚对其发动大规模进攻;以色列出动飞机袭击叙利亚人，并轰炸贝鲁特地区，以示警告。
1981年7月24日，叙利亚和黎巴嫩基督教武装达成了一项临时停火协议，巴勒斯坦武装组织随即同黎政府军交战，夺占了黎南部大片地区。1982年，为了赶走巴勒斯坦解放组织，以色列入侵黎巴嫩，直抵贝鲁特郊区，迫使巴解组织游击队撤离黎巴嫩。
