真实的兰考
焦裕禄在兰考工作了一年多。任彦芳在书中介绍了焦裕禄来兰考县时该县的严重灾荒困难背景。兰考是黄河故道流经的地方，这里水患、风沙、盐碱给全县36万人带来严重灾难。由于“大跃进”的折腾，造成的灾难越发严重了。兰考县1949年前粮食年产量达到1.0902亿斤，1956年为2.0151亿斤，而1962年下降到0.6825亿斤(一说6000万斤)。36万人中，一般干部都处在半饥半饱状态。20万人因灾缺粮，人民忍饥挨饿，吃糠咽菜，浮肿死亡。任彦芳继父孟昭芝(兰考县委副书记)说：1960年，兰考“各村都有饿死的人，人人都有浮肿，妇女没有月经。”
因饥饿，许多人乞讨，外出逃荒。书中说，李雪健主演的电影《焦裕禄》中兰考车站一群孩子向焦裕禄乞讨的情景是真实的。“1962年麦子绝收，被风打死，秋季又是大水灾，兰考人跑了三分之一。”1962年12月4日，焦裕禄来到兰考县时，三年困难的境况尚存，至1963年春，外出谋生者达3.8万人。
后面内容更精彩 点击图片进入下一页
由于“大跃进”，“大炼钢铁”，砍伐森林，兰考县拦风沙原来栽的泡桐被砍，风沙、盐碱、水患“三害”肆虐，兰考农村处于贫穷困苦之中。
真实的时代
焦裕禄到兰考的时间也很重要。1962年底，正是中共八届十中全会之后。
1962年初，中国共产党为总结“大跃进”，人民公社化的教训，召开了从中央到县各级领导骨干共七千人的会议。刘少奇对造成三年困难的原因是“七分天灾”的说法提出质疑，认为可能人祸是许多地方困难的主要原因。为了克服困难，纠正几年来反“右倾”斗争中对干部的错误批判和处分，当时一定程度上允许包产到户。毛泽东对此不满，当年9月，在中共八届十中全会上提出“千万不要忘记阶级斗争”，批判“黑暗风”、“单干风”、“翻案风”。
任彦芳在书中说，兰考县出席七千人大会的县委书记王金璧，回县后没有如实向县委传达中央七千人大会的内容，但他却传达邓子恢挨批评的事(邓同意包产到户)。显然，当时，盛行的是“宁左毋右”。
在这样的历史背景下，焦裕禄到任兰考，不可能不按照当时左的方针办事。任书中说：焦一到兰考，就抓两个阶级、两条道路斗争，巩固集体经济，刹单干风。焦时时刻刻不忘依靠贫下中农。在生产救灾、除“三害”(水患、风沙、盐碱)和种麦中，都集中力量揭阶级斗争的盖子，抓两条道路的斗争。任书说：“他拼上老命，去巩固集体经济。他如果不这样努力去做，而是有所抵制，有所怀疑，那反而不是焦裕禄了。”作为一个基层领导，县委书记，焦裕禄不可能超越历史。
