上世纪八十年代初，“谋杀说”被推翻，光绪帝的死因被学者们定论为“正常死亡”。原来，在清宫档案中，光绪帝的脉案保存得相当完整，史学家会同中医专家系统深入地研究了这些脉案，认为符合病情演进的规律，未见特殊异常症状出现，应为心肺功能的慢性衰竭合并急性感染死亡，并无中毒和其他伤害的征象。这一说法较为广泛地被史学界认同。
然而，近年来这一问题的研究又取得了进展，“正常死亡”说似乎被颠覆，“谋杀”说获得了实质性的支持。中央电视台清史纪录片摄制组等四家单位的专家历时数年，运用高科技手段对光绪帝遗骨、头发、下葬的衣物做了检测，发现其中附着有高含量的三氧化二砷(砒霜)，由此认定光绪死于急性砷中毒，应为他杀。2008年初冬，在北京发布了这一研究成果。此时恰逢光绪皇帝逝世一百周年，所以，别有一番特殊的意义。虽然凶手是谁不能通过检测证明，但专家们一致认同慈禧太后的嫌疑最大。
但也有史学家认为毒杀说也跟情理不合。戊戌政变后，光绪帝处于慈禧的幽禁之中达十年之久，按说慈禧随时可以将他置于死地，既然光绪帝此时已病入膏肓，不过拖时间而已，慈禧还有必要做这种良心泯灭、天理难容的勾当吗?至于慈禧怕自己死后光绪帝翻案的判断也难令人信服，新统治者上台后重翻前朝旧案本是中国古代政治的常规，并不足怪。对年迈的统治者来说，可怕的是死，而不是死后被翻案，既然两眼一闭，撒手西归，还管谁如何翻案?况且慈禧立溥仪为帝、命载沣摄政的时候，特意强调“所有军国政事，悉秉承予之训示裁度施行”，可见慈禧尚未想到自己的生命也临近终点，就更没必要将光绪置于死地了。
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有学者对“检测报告”提出了商榷。无疑，光绪遗体早已腐化，科学家提供的是现在附着在遗骨、遗物上的砷含量，能多大程度上说明当时光绪身体里的砷含量呢?光绪帝的陵寝曾被盗掘，地宫环境和遗体惨遭破坏，又经文物部门的清理，几十年之后，还具备检测的条件吗?
笔者并非断定光绪帝肯定是正常死亡，也不抹杀学者们研究成果的价值，而是认为光绪之死的一些环节尚未得到完全的揭示，其死亡的真相可能在今后的研究中得到最终的证实，也可能永远是一个谜团。
据太监回忆，慈禧得知光绪帝病危，曾哭着说:“他的后事多未准备，他还没有地呢!”这指的是光绪生前未营建陵寝。其实，慈禧流下的是鳄鱼的眼泪，不论光绪到底死于什么原因，都是慈禧迫害的结果。他一生三十八岁，在位三十四年，自打记事起就君临天下，但始终生活在慈禧的阴影之下，不仅没有体验过君主的威严和权势，也没过几天舒心的日子。
