坎坷命运，盖棺史评
从帝王的角度来看，光绪皇帝无疑是个失败者，他的失败源自慈禧太后的迫害，但换个角度来看，也可以说他没有处理好跟慈禧太后的关系。其实，他的生父醇亲王奕譞和叔叔恭亲王奕?对他都有告诫。奕?临终上遗折指出:“伏愿我皇上敬天法祖，保泰持盈，首重尊养慈闱，以隆圣治。”光绪帝若能做到这一点的话，对王朝命运和自己的境遇来说，都可以避免很多悲剧。
针对光绪皇帝与慈禧太后的矛盾，在晚清担任过御史的胡思敬说过这样一句沉痛的话:“自古国家之败多起于伦理，家齐而后国治。”这道出了母子矛盾对王朝命运的深远影响。由于矛盾的一方是掌握中国命运的慈禧皇太后，另一方是万乘之尊的光绪皇帝，这二人的矛盾绝非家务之争那样简单，说到底还是权力分配的问题。换句话说，他们之间的一切矛盾都可以归结到这一点——光绪要权，而慈禧不放权。
众所周知，在中国古代女子没有政治权利，慈禧太后把持国家政权缺乏合法依据。此前慈禧垂帘听政，前提是皇帝幼小，她以儿子监护人的身份代行皇权，是一种临时和权宜的办法。等孩子成了大人，能够按照自己的意志独立行事的时候，就不需要母亲的监护了，垂帘听政自然就要结束，慈禧并不否认这一点。所以，当光绪帝长大成人、成家立业之后，慈禧就兑现诺言，归政退休。然而，她不甘心彻底放弃权力，依然用各种办法暗中操纵政权，这样一来，慈禧就显得言而无信、贪得无厌了。不仅光绪帝对她心怀不满，朝野舆论也愤愤不平。长期以来，史学家提起慈禧永不满足的权力欲，都一概持否定的立场。
今天看来，光绪帝要权，办法也有很多，不能直接达到目的，还有迂回、曲折的办法。光绪帝自小长在深宫，并不熟知人情世故，本人又个性张扬，十多年教育和宫廷环境的熏陶使他具备了帝王的派头，他不甘心被愚弄、被操纵，也属人之常情。这样一来，光绪帝注定被推到了慈禧独裁的对立面上，他的命运就危险了。
光绪帝命运的悲剧还源于戊戌变法的失败。然而，光绪皇帝在明知没有必胜把握的情况下毅然迈出了变法维新的第一步，这正是他的伟大之处。因为这体现着一种献身精神、一种奋斗品格和一种为国家负责任的态度。尽管戊戌变法失败了，但失败是成功之母，从此，实现经济现代化和政治民主化开始成为时代的潮流，中国百年变革的号角吹响了，人民的思想解放了，封建的基础被动摇了……从这个意义上说，光绪远远超越了一个王朝皇帝的局限，成为中国走向现代化的先驱者和独立富强大业的献身者。
光绪是一个失败的皇帝，却是一个失败的英雄!
他是黑暗时代的一抹亮色，是值得人们敬仰的一位帝王。
