1972年2月21日，美国总统尼克松首次访华。
尼克松访华的前几天，美国的一架运输机提前降落在了北京首都机场。这架运输机刚一停稳，一个秘密的集装箱便从机上卸了下来。这个集装箱被迅速打开后，露出的是一个中国人从未见过的活动型的卫星地面站。在中方有关人员的协助下，美国的这个卫星地面站便安放在了首都机场，其天线直径仅有10米。
于是，当尼克松总统访华的专机一降落在北京首都机场，尼克松刚刚走下飞机的舷梯，美国国防部安全军官黑格便如同影子一般紧紧地跟在了尼克松的身后，手上只拎了一只小巧精致的黑皮箱。这个后来被称之为“黑匣子”的黑皮箱，即微型活动卫星地面站的终端。
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最先注意到这个“黑匣子”的，是周恩来。
当晚，周恩来陪同尼克松一起看当天中美活动的录像。刚看了几个镜头，尼克松便指着录像对周恩来说，现在美国人民也坐在电视机旁看我们今天的活动情况。周恩来略为一惊：是吗?尼克松笑了，指着身边黑格拎着的黑皮箱说，从我踏上中国领土的第一步起，我在中国每时每刻的活动情况，便全都由它记录在案，然后再通过我们天上的通信卫星，将这儿的每一个活动细节随时传回美国。
据有关工作人员回忆，周恩来听后十分震惊，但表面上依然显得漫不经心。事后却急忙找来有关人员，对“黑匣子”之事进行了认真的询问。有关人员把“黑匣子”和卫星地面站的有关秘密详细地向周恩来作了介绍，最后不无遗憾地说了一句：“可惜的是，天上现在还没有我们中国的通信卫星!”
周恩来一下沉默了。
从第二天起，周恩来与尼克松在一起的日子里，眼睛总是有意或无意地看一看尼克松身边的那个“黑匣子”。一次晚宴中，周恩来又一次谈到了那个神秘的“黑匣子”，尼克松脱口说道：“我们这次带来的卫星地面站，到时就留给你们吧!”周恩来端起酒杯，笑了笑，说：“总统先生，我看还是卖给我们吧!”就这样，尼克松访华结束后，他带来的那个卫星地面站，便被中国买了下来，留在了北京电信管理局。
本来，当年为了限制中国和苏联在某些领域的发展，按照国际巴黎统筹委员会的规定，像卫星地面站这样的设备，是绝对不能卖给中国的;但奇怪的是，美方这次竟然同意了。对此，我们是不是可以理解为是尼克松为了缓解中美两国关系而表示的一点诚意呢?
