裕仁天皇在与邓小平谈话中，使用“不幸的事情”这一措辞，是从天皇的战争责任这个角度，间接向中国人民表示谢罪之意。
由于历史原因、日本天皇地位变化以及两国国民情感等诸多复杂因素，天皇访华一直是个敏感问题。1992年10月，日本明仁天皇对中国进行了正式访问。这是中日两国交往史上日本天皇首次，也是迄今唯一一次访问中国，其意义之重大不言而喻。时任中国驻日大使的杨振亚先生在《出使东瀛》一书中披露了促成日本天皇访华的艰难过程———
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邓小平说，中日和平友好条约可能具有超出想象的重要意义
1978年，在日本国内要求尽早缔结《日中和平友好条约》的呼声日益高涨的形势下，福田赳夫首相于8月上旬派园田直外相亲赴北京谈判，很快达成协议。8月12日，《中日和平友好条约》在北京正式签字。
10月，邓小平作为国务院副总理，为出席中日和平友好条约批准书互换仪式，对日本进行正式友好访问。互换批准书仪式结束后，裕仁天皇和良子皇后在皇宫“竹间”会见邓小平副总理和夫人卓琳。
这是新中国领导人第一次与日本天皇会见。日本方面有些担心，邓小平是否会当面追究天皇在日本侵华战争中的责任，会见开始时气氛稍有点紧张。
裕仁天皇同邓小平副总理和夫人握手后说，热烈欢迎，能够见到你们很高兴。邓小平微笑着说，感谢贵国的邀请。天皇说，你在百忙中不辞劳苦远道来日本，尤其是日中条约签订了，还交换了批准书，我感到特别高兴。邓小平回答说，中日条约可能具有超出我们想象的重要意义，过去的事情就让它过去，我们今后要积极向前看，从各方面建立和发展两国的友好关系。
