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在飞机坠海后不久，英国外交部即通过驻华代办处，先后两次照会中国外交部。7月24日，英国驻华代办杜维廉奉英国外交部长之命，正式照会中国外交部副部长章汉夫。在照会中，英方认为是中国的战斗机击落了该民航机，并向中方提出严重抗议，要求中国政府对此事负责和赔偿。
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中央得知这一消息后，立即指示外交部着手调查和处理。7月25日，中央批准了由外交部副部长章汉夫草拟、刘少奇修改的照会。26日，章汉夫代表中国政府正式复照杜维廉：“最近，台湾蒋介石残余匪帮的飞机，向包括海南岛在内的中国沿海地区和岛屿较前更加扩大骚扰范围。因此，在中国沿海地区和岛屿经常发生战斗。据我军事机关收到来自海南岛方面的报告：7月23日晨，中华人民共和国的巡逻机在海南岛榆林港上空执行巡逻任务之际，曾经与一架蒋匪飞机在该上空遭遇，发生战斗。中华人民共和国政府得知此消息后，即多方面调查，始知该飞机实系英国所有的运输机，被我巡逻飞机误认为国民党匪帮飞机来侵袭我榆林港军事基地者。发生此项不幸事件，完全出于意外。中华人民共和国中央人民政府对于此次英国运输机的意外不幸事件表示遗憾，并正在采取适当措施予以处理，对于有关生命及财产损失，愿意给予适当的抚恤与赔偿。”
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7月28日，章汉夫与杜维廉就此事举行会谈。会谈中，英方提出如下要求：第一，对有明显标志的英国运输机进行攻击的原因作出解释，希望中方的答复能满足英国政界的舆论。第二，英方希望中方明确说明正在对有关人员采取纪律处分。此外，杜维廉还奉命代美国政府向中方提出两项抗议。
对英方的要求，章汉夫首先重申了中方照会中的精神，并承诺调查后另行答复。至于英方代美国提出的抗议，章汉夫明确表示不能接受，认为英国运输机发生意外事件，是中英两国之间的事情，与他国无关。
8月4日，章汉夫致信邓小平，汇报了英方提出的三个要求，并请示处理意见。5日，邓小平批示：此事已与总理商定，暂不答复。
