1954年7月23日，在我国海南榆林港南部海域上空，出现了一架外形酷似军用飞机的大型飞机。解放军驻海口空军某师的两架战斗机发现该飞机后，将其击落。事后查明，该机是隶属于英国的香港国泰航空公司的一架客机。事件发生后，中国南海的形势骤然紧张……
击落前后
1954年7月23日上午7点45分，隶属于英国国泰航空公司的一架登记号码为VRHEU的DC一4型客机从新加坡起飞，抵达曼谷后继续返港。机上载有机组人员6人，乘客12人。
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这架飞机在北纬18度、东经110度海域上空9000英尺高度飞行时，副驾驶员发现两架奶油色战斗机尾随其后，用燃烧弹向之射击，致使飞机发动机起火。
当飞机受到攻击时，机长在两战机之间不停做出逃避动作，并从9000英尺急速向下俯冲。飞机先后失去尾舵、襟翼。下降至1000英尺高度以下，两架战机方才停止攻击。
在攻击开始后约两分钟，客机在海面迫降成功，右边机翼与机尾在迫降时折断。部分生还者成功离开下沉中的飞机残骸。机长及副机师于两分钟后方才爬上充气式救生艇，并救起其余客人。
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飞机坠海后，英、美、法相继派出救援飞机，前往出事地点进行营救工作。中午12时左右，香港民航局以最高波段将英国方面派去搜寻救援失事飞机的英国飞机型号、编号、标志等告知广州白云机场，下午2点左右，白云机场方面答复：“现在已经在那个出事区域的桑德兰式飞机可以仍留在那里，但任何其他作战飞机如接近海南岛时，将予以攻击而不预先警告。”
下午1点零5分，美军航空搜救队的首架SA一16抵达飞机失事海面。机长杰克上尉盘旋半小时后，选择在海南离岛“大洲”附近海浪较小处降落，救起所有生还者。之后，SA-16以喷射引擎辅助起飞，于下午5时30分抵达启德机场。一名女乘客于降落前身亡。此次事件造成8人死亡，其中包括2名英国人和3名美国人。
