结束了14年半的知青生活，萧芸被招工到株洲市湘江机器厂南华幼儿园当了一名老师。那时，纷纷回城的知青所遇到的生活困难多得不可想象。大部分人虽然有了一份工作，但在工资级别、住房分配、福利待遇方面都得从头开始。特别是那些下乡插队10多年的知青，有的在农村成了家，如今拖儿带女，身无长技，干的工种是最差的，拿的工资是最低的。难道知青在农村劳动的成果就这样轻易地被一笔勾销?难道他们那一段献出了人生最美好年华的“蹉跎岁月”就这样无声无息地被湮没?
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冒险写下“知青福音书”
一些知青常聚在萧芸家议论，后来知青们对她说：“萧芸，你有见识，文笔好，你代表我们写封信，要求把我们下乡的农龄改为工龄。我们都在信上签名，如果闯了祸，你坐了牢，你的孩子由我们照看。”萧芸何尝不希望这样，这些问题也同样困扰着她，但现在要她执笔写这样的信，她不能不有所顾虑。不过最终她还是同意了。
1982年国庆节的傍晚，她经过深思熟虑，以凳子当桌，坐在门槛上，几易其稿，终于写好了这封后来被人们称之为“知青福音书”的信：
我们在农村、在边疆，自食其力(不与城里同胞争饭吃，争衣穿)，身居茅棚(不与城里同胞争房住)，荷锄掮担(不与城里同胞争饭碗)。粮棉油里，我们曾经洒下了多少汗水?
