在修筑防御阵地的过程中，弗里曼不停地要求：“挖，快挖，继续挖!”美军将重机枪部署在 Bu Qiang步枪 连阵地的后面，带刺铁丝网、地雷和绊素式火焰警报器则安装在最后防线上。81毫米与120毫米迫击炮、18门105毫米榴弹炮、6门155毫米榴弹炮和高射炮协调部署，照明弹也准备好了，弹药、食物和其他物资也从原州运来，工兵还为侦察机和直升机建造了一条跑道。
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再来看配合作战的法国营，它由2个阿尔及利亚步兵连和1个摩洛哥步兵连组成，装备李-恩菲尔德4号步枪、毛瑟98K狙击步枪和MP40冲锋枪等杂牌武器，营长蒙其拉尔中校手里还有紧急从越南殖民地调来的第317、194重火力排，两个排共配备12挺MG42机枪、2门20毫米机关炮。法军中有不少二战老兵，而美军第23步兵团却以新兵居多，后来发动夜间攻势的中国人民志愿军发现法军阵地上的火力配置更加协调，很难实施正面突破。
2月11日傍晚时分，志愿军第40军第357、359团首先对砥平里发动进攻，中国战士的武器颇具国际性--通常是缴获的美国武器或日本武器，支援用重武器只有苏联供应的少量迫击炮和榴弹炮。可是由于防御的美军火力很猛，苦战一夜后，缺乏炮火支援的志愿军竞没有占领一块主阵地。在另一个方向上，志愿军第39军第343、344团也发起进攻，但因地形不熟，竞在黑夜中打错了地方，根本没有攻击真正的砥平里。而第42军的第376团也在黑夜中迷路，等到在7门山炮和23门迫击炮掩护下，集中一个营攻击砥平里，连续三次都没有战果，而且炮弹也打光了，天也亮了。很快，美国空军开始全面轰炸志愿军的阵地，且砥平里的守军也不断发起反扑，恶战一个白天，双方均付出巨大伤亡，志愿军仅巩固了马山阵地和其他一些砥平里周边的进攻出发阵地。
