朱棣兵临南京城下，实际上是孤军深入，带有相当的冒险性。这时如果朱允炆弃城而走，作战略转移，不见得没有东山再起的机会。可是方孝孺等人竟无半策以匡时艰，“唯剩一死报君王”。方孝孺以名节自励，一心想以死留名千载，实际上形同愚人。朱棣令其草即位诏不果，威胁道：“你不怕灭了你的九族吗?”哪知方孝孺说：“灭十族又何妨!”结果陪方孝孺去死的亲戚、学生竟达八百多人!
毛泽东对这位智谋不足、迂腐呆滞的书生没有什么好印象。据陈伯达回忆，他有次向毛泽东推荐方孝孺写的《深虑论》，毛泽东不屑地说：“他自己的命运怎么样?他自己的命运都虑不到，还谈什么深虑?”
朱棣登上皇位后不久迁都北京，奠定了明朝近三百年的基业。明成祖屡次北征，在其统治下，幅员之广超越汉唐，受朝命而入贡者几达三十国，可谓武功赫赫，威震殊俗。其雄武之略不减其父朱元璋，所以毛泽东称赞朱元璋、朱棣父子“搞得比较好”。
