为什么中国刀拼不过日本刀当时刀匠们汇集在靖国神社里面，首先是研究古刀的做法，因为这个传统的日本刀的做法很多已经没有了，某种程度上已经是不成体系了。
日本刀曾经是很有美誉的，因为它有着很独特的一些做法。我在采访靖国刀匠的过程中，同时看了很多书，那时真是不得不感慨，日本刀确实是非常神奇。它首先从材料上就很特殊。为什么说日本刀是世界最强?西方也做过很多刀，阿拉伯也有刀，中国也有刀，但是近代以来，日本刀一直被认为是世界最强韧的。戚继光那时候要打倭寇，古人记载，戚继光的士兵被倭寇连刀带腰一起砍断，我们的刀根本敌不过日本刀。
日本刀的独特性在哪?日本刀一直强调三个特点，一个是不断，一个是不弯，一个是能砍。最重要的是第一点，不会断，这个听起来简单，但是要做到很难。日本刀的强度是怎么形成的?首先它从原材料上面就做到了独一无二，它的原材料是世界上纯度最高的一种钢，叫玉钢，这种钢的做法跟西方完全不一样。我们一直说西方发明的工业文明征服世界，感觉很厉害，但是在钢铁生产方面它就不如日本，直到今天日本钢铁之刚强在世界上还是排第一的。日本很厉害，它吸收了很多西方的东西，但是他们把本身的一些好东西保留下来，再战胜西方。林则徐提倡的“以夷人之长技以制夷”，真正实现了的是日本人。
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玉钢的原材料叫砂铁。一般来说采铁矿，有些从山上采，有些是从河流当中流出来，有些到海边沉淀下来，可以说分为三个不同的层次。玉钢的原材料是一点一点收集从河流上游流下来的砂铁。一粒粒在水中捞起，要积累相当于几平方米大的岩石那么大一堆砂铁，才可能炼出一块玉钢。要好几块玉钢才能做成一把日本刀。
这种砂铁本身的纯度很高，碳的含量非常低。然后砂铁在形成钢的时候，得做一个炉，那个炉得选择很干燥的地方，那个炉的构造也十分复杂，如何通风、如何保温都很讲究。花很多时间做好一个炉之后要不断地用炭来烧，一定要低温精炼(西方都是高温)，低温才能做到最纯净的效果。把砂铁放到炭上面，然后又放一层炭，然后又放一层砂铁，层层重叠，在不同的火候和温度下烧好几天，最起码连续三天三夜。主持烧这个炉的人，指挥着近三百人忙前忙后，完全靠的是个人的感觉、传统的经验。如果判断有失误，玉钢就会有杂质，纯度就不会那么高，所以这一直是日本很绝的工艺。靖国神社因为要做刀，当时的政府开始投入，首先恢复了靖国刀原材料的生产。
