摩天岭位于宽甸西北，西与本溪毗邻，北与桓仁县接壤，距丹东市区160公里。1894年的初冬，一场为民族生存的血战在这里打响。58岁的清军将领聂士成，在甲午战争清军大败的大环境下，在此取得了一次大胜。
日军志在必得，清军意必坚守
1894年7月开始的甲午战争，清军在朝鲜牙山失败，在朝鲜平壤失败，在鸭绿江防线失败，在黄海海战失败，在旅大失败。 直到1894年11月12日才有了一次胜仗。
大批从朝鲜平壤败退下来的清军，撤过鸭绿江之后，迅即沿安东九连城、虎山一线展开防线。被迫与日军开战的清军，并没有周密的准备，而处心积虑的日军，从容地按照战前的周密部署，在清军败退朝鲜后，兵分两路向辽东大地杀来。
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第一路在山县有朋大将率领下，从朝鲜义州攻击清军的鸭绿江防线;第二路以陆军大将大山岩为司令官，由海路在辽东半岛东岸的花园口登陆，进犯大连和旅顺。
鸭绿江防线之战，是清军面对日军攻击的首次保卫战。当时部署在鸭绿江北岸的清军共82营，约2万8千人。清政府任命宋庆为诸军统领，节制各军。日军进攻部队是山县有朋大将统率的第一军，包括桂太郎中将的第三师团和野津道贯中将的第五师团，共3万人。双方兵力不相上下。日军占领鸭绿江沿岸后，兵分两路进攻奉天(今沈阳)。东路直指辽阳，西路绕道岫岩、海城方向。
东线方向，清军沿凤凰城和摩天岭布下两道防线，但凤凰城这个自古来就是战略要地的地方，在10月30日落入日军手中。通往奉天的最后一个天险摩天岭出现在日军的眼前。
