1891年以后列宁迁到首都圣彼得堡，在那里以律师的身份作掩护搞革命工作。当地的那些社会民主主义者都觉得这个新来的人不象是个马克思主义者，倒很象个民意党的信徒，因为他主张以恐怖活动作为主要的斗争手段，公开宣传民意党的那一套革命策略----以恶的手段实现善的目的。
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十月革命前列宁就一直从事着恐怖活动，沙皇的暗探局掌握着很详尽的有关列宁从事恐怖活动的资料，二月革命后所保存下来的只是那些档案中微不足道的一部分。这些文献中记载了斯大林在1909年曾经批评过列宁所搞的恐怖活动，认为这些恐怖活动是“失算”和“不正确的组织政策”。但在实际中，斯大林也执行恐怖活动的路线，据沃尔科戈诺夫所著《斯大林》记载，斯大林为给布尔什维克党筹集经费，经常参加武装抢劫。例如，1907年斯大林在梯弗利斯对护送一车卢布的哥萨克押送队进行袭击，抢劫了将近30万卢布。在斯大林的一生中有许多“强盗性的事迹”，关于这一点，斯大林自己也不否认。
布尔什维克党在十月革命前基本上是由职业革命家组成的，要维持这样一个组织的存在需要好多钱，为解决经费问题，列宁经常组织抢劫银行和骗取捐款。
